崇禎十四年四月十九日，合肥城下，攻城已持續七日。
城頭，守軍的箭垛被炮火削去了一半，牆面上彈痕累累血跡斑斑，七天的激戰兩千五百官軍已傷亡過半剩下的也已是強弩之末。
蔡如衡只得盡力動員，他宣稱獻賊破城一定會屠城，讓能拿得起刀的青壯都編入了守城隊伍，連十三四歲的少年都上了城牆，城外，西營的攻勢依舊在繼續。
一隊隊士卒扛著雲梯，在木幔車的掩護下向城牆推進，木幔車是這幾日趕製出來的，巨大的木板車，前面釘著厚厚的紗布蒙上浸溼的牛皮，箭射不透銃打不穿，士卒們跟在車後一步一步向前挪。
城頭的箭雨傾瀉而下，大部分射在紗布上噗噗作響，偶爾有箭從側面射來射中一兩個士卒，但很快就被拖下去，後面的人又補上來。
弓箭手跟在攻城隊伍後面朝城頭放箭，箭矢呼嘯著飛向垛口，守軍被壓得抬不起頭，只能躲在箭垛後面胡亂往下射，鳥銃手也加入了掩護，砰砰砰的銃聲此起彼伏硝煙瀰漫。
北門外，那幾門紅夷炮也沒閒著，炮手們調整角度一發一發地轟擊城牆，炮彈砸在城牆上砸出一個個淺坑，磚石碎屑四處飛濺，雖然不足以轟塌城牆但每一聲炮響，都讓城頭的守軍心裡一顫。
“放箭！放箭！”
廬州守備的聲音在城頭回蕩，七天七夜他沒睡過一個整覺，眼裡佈滿血絲，臉上滿是煙塵。
守軍們拼命放箭，可城下的賊軍還是源源不斷地湧來，蔡如衡心裡清楚，這樣下去守不了多久，投降他做不到援軍又遲遲未到，他只能硬撐著撐到最後一刻。
地道里，油燈昏黃空氣悶濁，王營官蹲在最深處舉著燈照著前方的土壁，土壁上已經被鑿出了一個巨大的空間，裡面密密麻麻堆滿了火藥桶，一萬多斤火藥整整裝了三百多桶。
“引線呢？”
一個礦工爬過來，手裡拿著一卷長長的麻繩，那麻繩是用硝水浸過的燃得慢，足夠他們跑出很遠。
“二十丈的引線，點著了能燒半炷香。”
王營官接過引線仔細檢查了一遍，引線的一端，已經插進了火藥桶的縫隙裡，用土壓實，他沿著引線往後爬，又爬了十幾丈確認每一段都埋得結實，這才滿意地點點頭。
“行了，上去稟報八大王就說這邊妥了，隨時可以點火。”
地面上，中軍大營。
張文秀帶著王營官快步走進張獻忠的軍帳，張獻忠正跟徐以顯說話見他們進來，知道事情多半成了。
“好了？”
“回八大王已經好了，一萬多斤火藥埋在城牆根底下，只要點火保證把城牆炸開。”
張獻忠騰地站起來：“好，傳令下去，鳴金收兵，讓攻城的人撤回來！”
令旗揮動，金聲響起，城外，正在攻城的西營士卒聽到鑼聲立刻後撤，木幔車被推回來雲梯被扔下，弓箭手、鳥銃手也紛紛收隊，原本殺聲震天的戰場片刻間安靜下來。
城頭，守軍們疑竇叢生：“他們……退了？”
守備不敢相信地望著城外。
蔡如衡也有些不放心，賊軍退得太突然完全沒有道理，剛才攻勢雖然沒有成功，但也沒到需要撤退的地步，他心裡隱隱有種不祥的預感。
“派人下去，看看城外有沒有異常。”
幾個斥候縋城而下，小心翼翼地摸向賊營方向，可沒走出多遠就被西營的遊騎發現了，一陣箭雨兩個斥候被射倒，剩下的連滾帶爬逃了回來。
“府尊，賊營那邊有動靜，但看不清在做什麼……”
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