張指揮使叩頭謝恩，表示願為闖王效勞。
訊息傳開，山丹衛的軍戶們奔走相告，闖王不殺人還給飯吃，當天就有上百人主動投軍，谷可成來者不拒全部收下。
山丹衛既下陝西行都司甘肅鎮被截成兩段，李自成的分兵三路：辛思忠、谷可成率部北上，進攻西寧衛、碾伯所、莊浪衛；劉芳亮、李友、馬重僖、袁宗第、謝君友率部西進，進攻古浪、涼州、永昌三衛，他自己與劉宗敏、李過直取甘州五衛。
這不是盲目的分兵，而是深思熟慮的佈局，河西走廊狹長，衛所林立，一個一個啃下來太慢，不如多路並進讓官軍顧此失彼，況且，甘肅各衛所兵力空虛，正是趁虛而入的好時機。
辛思忠這一路走得最順。西寧衛在湟水谷地，離青海最近，衛指揮使姓陳手底下能戰的兵不到一千。
辛思忠的騎兵開到城下只放了一輪箭，城上就掛出了白旗，陳指揮使親自出城，奉上印信表示願降。
碾伯所更不用提，只是一個小小的守禦千戶所額兵一千實有不足二百，千戶姓吳聽說闖軍來了二話不說就開了門。
他拉著辛思忠的手，老淚縱橫：“甘肅太旱了朝廷徵集糧食又多，弟兄們餓得啃樹皮朝廷也不管，咱們只能自己找活路！”
莊浪衛稍微費了點周折，衛指揮使姓馬，手裡有五百多兵比別的衛所強些，他倒是想守可手下的兵不幹，闖軍開到城下那天營房裡就炸了鍋，幾個千戶帶頭鬧事，把馬指揮使堵在衙裡逼著他開城。
馬指揮使氣得渾身發抖：“你們……你們這是造反！”
一個千戶冷笑：“造反，咱們這兩年被朝廷折騰慘了，餓死是死造反也是死，不如拼一把，馬指揮使你要是想守自己守，咱們可不陪你送死！”
辛思忠入城時，那幾百個軍戶齊刷刷跪了一地眼巴巴地望著他，辛思忠會意，當場下令開倉放糧，那些軍戶捧著分到的糧食有的當場就哭了，兩年了，終於吃上了一頓飽飯。
劉芳亮、李友這一路，走得稍微慢些，但也順風順水，古浪守禦千戶所，千戶是個剛接世襲職位的年輕人，沒什麼打仗的經驗，闖軍開到城外時他站在城頭看了看腿就軟了。
“這……這怎麼守？”
身邊的幾個百戶互相看了看，其中一個咳嗽一聲：“千戶大人，要不……咱們降了吧？”
千戶猶豫了一炷香的時間，最後還是開了城門。
涼州衛是甘肅鎮最大的衛所，額兵五千餘，只不過那是賬面上的數字，實際能戰的兵不到一千五，其餘的都逃亡了或者當初被陝西巡撫調到延綏充實軍力了，衛指揮使有些膽氣想守，但是和之前一樣當兵的都沒有戰心。
“指揮使大人，聽說闖軍不殺人還給飯吃，咱們何苦給朝廷賣命？”
“你們……你們這是要反嗎？”
一個百戶苦著臉：“大人，不是咱們要反是實在活不下去了。”
指揮使嘆了口氣：“罷了，罷了。開城吧。”
不到半個月，闖營三路大軍，已經拿下了西寧衛、碾伯所、莊浪衛、古浪所、涼州衛、永昌衛，以及沿線的十幾個墩堡。
闖營所到之處，幾乎沒有遇到像樣的抵抗，那些衛所的軍戶們早就被折磨得沒了鬥志，闖軍一來便紛紛歸附。
李自成沿途收編降卒隊伍迅速擴充，那些歸附的軍戶、營兵，有的願意從軍，有的想領了糧餉回家，李自成一律聽便，願意留下的編入軍中；願意走的發給路費，這些人世代居住在本地，他們的口碑比什麼都重要。
短短二十天，闖營的兵力就從三萬擴充到了五萬，新附計程車卒中有不少是積年的老軍，打過仗，見過血，比那些剛放下鋤頭的農民強多了，李自成把他們編入各營，讓老兄弟們帶著很快就能派上用場。
四月，李自成率軍進抵甘州城外，甘州是甘肅鎮的治所，甘州五衛拱衛四周，是河西走廊的重鎮，甘肅總兵柴時華坐鎮城中麾下還有三千多兵，這是甘肅鎮最後的能打的兵了。
柴家也是大明世襲的將門，他父親柴國柱當過山海關總兵，也參加過薩爾滸大戰，巡撫呂大器彈劾他不法，他直接打算造反了，只不過吐魯番的人沒來，倒是闖賊來了，他是打算自己割據甘肅可沒打算當闖賊小弟。
城外，闖軍的營寨一座連著一座，旗幟如林炊煙裊裊，粗略一數少說也有三四萬人，而他手裡只有三千多兵，這三千多人還欠著一年的餉，要想守住甘州絕非易事。
