九月二十四日，晨。灤州城外，盛軍大營。
天還沒亮透，營地裡已經燈火通明，火兵們早早地起來埋鍋造飯，炊煙在晨風裡歪歪斜斜地飄著，空氣裡瀰漫著小米粥和烙餅的香氣。
士卒們蹲在帳篷外面吃早飯，打仗之前要先填飽肚子，萬一死在戰場上也不至於當餓死鬼，輔兵們忙著拆帳篷、裝車、往騾馬背上捆輜重，吆喝聲和馬嘶聲混在一起，從灤州城牆上往下看熱鬧至極。
劉處直的行轅設在灤州州衙裡，大堂上的輿圖已經被蠟燭油滴了好幾灘，他召集了出征前的軍議，參會的人不多，兵院副院長潘獨鰲、第二鎮統制高櫟、第五鎮統制劉體純、偵察營營官李良弼、親兵營營官李虎，還有土木營營官王鴻和炮兵營營官季伯常，幾把椅子圍著一張方桌。
李良弼先彙報敵情：“這兩天我們陸續又派出了十幾個去塞外打探訊息的弟兄，回來的只回來了一個人，據他所說冷口、喜峰口、逃軍山三個方向全被蒙古人的遊騎在塞外沿線布了哨卡，咱們的人根本進不去。”
“唯一能確認的是昨天山海關方向傳來的訊息，多爾袞已經率軍側擊北翼城，清軍主力和順軍在西石河、東羅城激戰，皇太極本人也在山海關，但塞外那支清軍是誰在指揮、有多少人、藏在哪個隘口後面，我們一概不知。”
潘獨鰲站在輿圖前補充道：“山海關那邊，順軍六萬對陣十餘萬清軍，兵力處於極大劣勢，時間拖久了凶多吉少，咱們得儘快趕過去，但塞外的清軍是個大患，他們拿掉冷口、喜峰口、熊窩頭三處隘口卻不露頭，擺明了是在等咱們先動起來，咱們不進軍他們就掐著咱們的脖子，咱們去山海關增援的話，他們一定會從某個隘口入關來截。”
“那就讓他們來。”
高櫟站起來說道：“行軍途中把偵察線拉到最寬，偵察營所有夜不收全部撒出去，大概有個七八百騎吧，撒到五十里外，清軍騎兵速度快，如果只在十里二十里內警戒，發現敵襲連收攏隊伍的時間都不夠，五十里的話，就算清軍騎兵全速突進，咱們也有將近一個時辰的預警時間，足夠步兵到車陣裡防守了。”
劉體純繼續說道：“騎兵也不能閒著，兩鎮的騎兵到步兵縱隊兩側外側行軍，離主力三到五里，清軍從塞外過來一定是走山道抄近路，出來的方向不是北面就是西面，騎兵在外側等於是第二條警戒線，敵軍衝過來先撞上偵察營，再撞上外圍騎兵，這樣咱們就有時間挖掘工事防守了。”
季伯常點點頭：“火炮方面，這次要趕路重炮帶不了，只帶佛郎機和滅虜炮，裝在大車上就走，遇敵卸車就能打，清軍翻山越嶺從塞外過來，也不可能帶攻城重炮，佛郎機足夠應付。”
王鴻接著說：“土木營已經在灤河渡口準備了浮橋和渡船，全軍過河之後浮橋不用拆，後續輜重可以快速透過，沿路官道還算平坦，只是快到撫寧的時候有一段山路不好走，另外每輛大車都配了鐵鏈子，遇敵時首尾相連，外圍豎起擋板，就是簡易車陣。”
劉處直一直聽著，最後發言道：“這次去山海關，不是去跟清軍決戰的，首要任務是接應順軍，如果順軍還在打，咱們就從側面打進去，幫他們把清軍逼退，如果順軍已經敗了就幫李自成收攏一下潰兵，把他們帶回灤州，只要救下李自成和李過、劉宗敏、劉芳亮他們，順軍吃一場敗仗問題不大。”
“在密雲袁宗第麾下還有兩萬兵，田見秀在陝西也在一直練兵，還有各地駐軍加起來不下十萬，仗還能接著打，不說李自成那邊，就我們這裡的人力比清軍強太多了，說句不好聽的，咱們現在的控制區有個兩千多萬百姓了吧，就算戰場上損失個五萬兵力，只要不被一波捅穿咱們老巢，各地的田兵隨時都能給咱們補充兵力，當然我們也要盡力避免大敗。”
“話說遠了，現在清軍主將一定在路上等著咱們，良弼你的夜不收就是全軍的眼睛。”
李良弼抱拳：“臣明白。”
“都去準備，明日辰時開拔。”
永平府的地形是遼西走廊的南段，北面是燕山餘脈，南面是渤海，中間夾著一條狹窄的沿海平地。從灤州往東經昌黎、撫寧到山海關，全程將近三百里，官道貼在海邊不遠的地方，路面壓得很實，兩邊是一望無際的鹽鹼地和枯草灘，偶爾有幾片矮樹林。
這種地形對步兵行軍來說不算難走，但對防禦騎兵突襲來說卻相當不利，地平，視野開闊，無遮無攔，騎兵一旦衝起來根本找不到天然障礙物來阻擋。
辰時正點，盛軍前軍過了灤河，劉處直的行軍序列安排得很仔細，走在最前面的是李良弼的偵察營，七百多偵察營士卒分成五隊，每隊負責一個方向，正前方、左前方、右前方、左翼外圍、右翼外圍，撒出去的距離拉到五十里，每隊之間每隔一刻鐘派一個騎手回來彙報一次情況。
跟著偵察營的是第二鎮高櫟部，一萬多戰兵加上五千輔兵，前後拉開將近十里長，再往後是親兵營、炮兵營和土木營合計一萬人劉處直本人就在中軍，第五鎮劉體純部斷後，兩鎮的騎兵約三千多騎，分別部署在步兵縱隊的東西兩側外側，離步兵主力約三到五里遠，作為第二條警戒線。
大量運輜重的太平車、裝佛郎機炮的炮車、載糧草的騾馬車，每輛車之間用鐵鏈子連著，鐵鏈子盤在車轅上，遇敵的時候解開鐵鏈子把車首尾相連，就是一道簡易的車陣。
九月二十四日，午時，冷口關。
阿濟格蹲在關牆的敵臺上，背靠著垛口，手裡抓著一把炒麵往嘴裡塞，炒麵是滿洲兵的標準口糧，小米炒熟了磨成粉，拌上炒熟的碎肉丁和鹽裝在布袋裡，餓了抓一把幹嚼就一口涼水往下送，他嚼得滿嘴都是粉末，鬍子上沾了一片白。
冷口拿下已經兩天了，鑲白旗的大軍還藏在關外的山溝裡，帳篷搭在松林底下，從外面看什麼也看不出來，關牆上照常插著順軍的旗幟，穿著順軍號衣的滿洲兵在垛口後面晃來晃去，這兩天裡截殺了三撥順軍的傳令兵，相信劉處直那邊還不知道自己這裡的具體部署。
勒克德渾從關牆下面跑上來，手裡捏著一封塘報：“貝勒爺，灤州的賊兵動了！”
阿濟格把炒麵袋子往地上一摔，站起來接過塘報，塘報是派出去的探子送回來的，上面寫著，盛軍第二鎮、第五鎮已於灤州集結完畢，今日辰時過灤河東行，合計戰兵約三萬六千，輔兵兩萬，攜帶大量輜重車輛，盛軍夜不收大量散出，灤州至昌黎官道沿線到處都是盛軍的偵騎，偵察範圍拉到了五十里，行軍序列是第二鎮在前、中軍居中、第五鎮斷後，騎兵在兩翼外側游弋。
“五十里，劉處直部下的夜不收還真不少，咱們在關內打明軍，他們任何一個總兵也不可能有這種規模的夜不收，所以大清在野戰中才能百戰百勝，這五萬賊兵前後拉了二十里長，騎兵在外側，步兵夾在中間，這陣勢擺明了是防著咱們半路突襲。”
。來進了跟京章喇甲個幾和渾德克勒，中帳軍的建搭面下牆關進走轉，拍一上桌往報塘把他
”。下一究研好好要們咱仗這以所，間時警預的辰時個一了留他給離距個這，里十五了到圍範測偵收不夜的他，關海山到他讓能不們咱，了到就天六五計估法走個這在現他按，里百三近將關海山到州灤從，的自李救去是趟這直劉“
”。近不靠本兵生捉的們咱，多太收不夜的他且而。繞好不也繞面側，不打打面正，著頭裡在兵步，著護圍外在兵騎的他？打麼怎那“：道說渾德克勒
”。了幾好衝兵騎夠辰時個半，辰時個半要至攏收軍全到報警到收從，中途軍行軍大人萬五，下一線察偵的他把要但，殺全指不我，收不夜的寇賊殺獵門專，去出部全兵騎的古蒙藩外和旗八蒙令傳，排安有自我“
”。鬆輕更會就的打上皇邊那關海山，久越得拖他，猜他讓得這，人多有底到口冷道知不還在現到直劉，頭準不也誰，令命的我有沒，許不軍漢和兵洲滿“
。響吱咯吱咯得嚼，麵炒把一了塞裡往子袋麵炒起抓來下蹲又格濟阿，劃計戰作的格濟阿置佈去出轉渾德克勒
。剝地層一層一得，幹蠻能不隊縱軍行的嚴森備戒種這付對道知他，過輸沒場一仗的贏該，仗年多十二了打，場戰上赤哈爾努著跟歲六十從他，仗打到論但，出耳右進耳左他，事惹酒喝他讓極太皇，腦頭治政麼什沒人個這他
。線沿道的府平永在現出始開兵騎的古蒙藩外和旗八蒙，午下日四十二月九
。來過趕兵騎古蒙的多更到拖，放不住咬擾就，過不打多太收不夜果如，回往線察偵的軍盛把，們他掉殺們他住纏，收不夜的軍盛到找，個一有只務任的們他，滲南往向方口冷從，騎幾十則多，騎五三則每，十幾分兵騎古蒙
。銃眼三對箭弓，刀馬刀彎，逐追相互上地草枯在兵騎的小一小一，殺搏的間之狼和狼是而，戰兵騎的鋒衝陣列是不這，殺廝的模規小場十幾了開展上野曠的間之黎昌到州灤在候斥的方雙
。年多了打滾爬上場戰在，人廣湖、人南河、人西陝，兵老是都個個收不夜的營察偵軍盛
。打不打定決再隊本回傳報把，退且戰且後然，火放上晚煙放天白，號訊放先敵現發，拼人古蒙跟不們他
。了退就四了丟，戰作裡林樹在長擅不人古蒙，深林樹了到退著護掩替人個八的下剩，人兩了折己自，兵古蒙個四了掉幹銃眼三和箭弓用人的彪賀，辰時個半小了旋周邊林在方雙，騎多十二的部沁喇喀了上遇上邊林樹矮片一的北西黎昌在兄弟個十著帶長哨的彪賀個一
。地營了回走夜連，上在背來下解袋水和糧乾的上馬死把他，跑就拔個三第，個兩了翻個一箭一弩短的底渠在藏他被，渠搜馬下人古蒙，裡渠水的涸乾個一了進躲馬下滾翻他，上追被要就看眼，沫白吐口得跑馬的他，地里八七了追兵騎古蒙個三被上灘草的北以道在長什收不夜個一，向方個一另
。了被線察偵的置佈弼良李，了到達的目的們他但，宜便到佔沒人古蒙。人十二到不了折收不夜軍盛，騎十七近將了失損計合兵騎的古蒙藩外和旗八蒙，晚傍到打午下從手的樣這
。退且戰且能只手四敵難拳雙，騎遊軍敵四三現出時同向方個一候時有，來過地地蓋天鋪，期預超遠量數的兵騎古蒙是而，了打能不營察偵是不，頭出里十二下剩只離距察偵的遠最分時黑天了到，回往斷不得被，收不夜的外里十五到撒本原
”。收不夜的們咱清來用，隊部頭先是只兵騎古蒙，著跟面後在定一兵洲滿，方地片這在撒人多麼這有能可不旗八蒙和古蒙藩外靠，的上沒些那算不還這，騎百四三下不就的上們我午下天今，了多太量數的兵騎古蒙，對太不況，下陛“：說直劉對，土灰的上臉把一了抹他，告報軍中到回馬騎自親分時晚傍在弼良李
。來下停法辦沒也己自里百兩近將有還關海山離但，了全安夠不經已，里十二到被線察偵？馬兵多有裡手他？面後口隘個哪在底到格濟阿？人多了藏裡嶺山些這，子影的黢黢黑排一了變裡暮在嶺山，脈餘山燕的濛濛灰片那面北看了看他。刻片了默沉，告報的弼良李了完聽，上馬在騎直劉
”。路趕續繼了好拾收，亮一天天明，離不刀上邊馬在睡兵騎，陣車圍車大，營宿上道在軍全晚今，了退後往再別，里十二在穩線察偵把們兄弟讓“
