崇禎十五年三月初，西安城外。
孫傳庭看著自己這支拼湊起來的大軍，心裡談不上多少底氣，四萬大軍大部分都是從各鎮搜刮來的殘兵敗將，還有從京營帶來的五千新兵，糧餉不足馬匹更少，可皇帝催得緊，不出兵就是抗旨。
“出發。”
大軍緩緩西進，沿著官道往甘肅方向開去，孫傳庭不敢大意，一路上派出數百人的前軍，遠遠地走在前面探路。
前軍由一個游擊率領，全是精挑細選的騎兵，遇到小股賊寇能打就打，打不過就跑回來報信。
走了十幾天，前軍過了鞏昌府隴西縣，不遠處就是首陽關，關不大建在兩山之間，是通往蘭州的必經之路，探馬回報，關內似乎有賊寇活動。
游擊正要派人細探，關內忽然衝出一隊騎兵，為首的是一個年輕將領手持長槍，正是李雙喜。
三百騎兵如旋風般殺出，前軍猝不及防頓時大亂，游擊拼命收攏隊伍，可李雙喜的騎兵來回衝殺，前軍死傷幾十人餘者掉頭就跑。
李雙喜追了十里，見官軍已經潰散也不窮追，收兵回了首陽關。
敗兵跑回中軍，孫傳庭聽完稟報眉頭緊鎖，賊寇在首陽關設伏，說明早就知道官軍要來，如果大張旗鼓地走大道肯定會遇到賊寇的伏擊，他思考片刻做出決定，不走大道而是繞遠路。
大軍從隴西縣折向北經安定縣過車道峴，繞了一個大彎，往金縣方向開去，這條路崎嶇難行大軍走得慢，可孫傳庭覺得值得，只要避開賊寇的耳目出其不意地出現在金縣，就能打李自成個措手不及。
三月二十日，大軍抵達金縣清水堡，金縣是蘭州東南的一個小縣城，城小人少，城牆破敗，官軍到時，城裡的百姓早就跑光了連個守城的都沒有，孫傳庭進城看了一眼這座破敗的縣城，沒有多說什麼只是下令紮營。
他站在城頭往西望去，從這裡再往西走二十里就是蘭州的地界，遠處隱約能看到一些農田和村莊那是闖營的屯田區，李自成佔了河西走廊後糧草一直不夠，只能一邊屯田一邊打仗，金縣附近的這些屯田規模很大，能看出闖營確實在這一帶經營了不短的時間。
孫傳庭正看著，自己的標兵來報：“督師，軍中糧草不多了。”
“還有多少？”
“下面糧官說最多夠吃三天。”
孫傳庭臉色一沉，朝廷撥的糧餉本就不夠，路上又耽誤了幾天，到了金縣居然斷糧了。
他略一沉思：“傳令各軍，想盡一切辦法蒐集糧食，地裡能吃的，山上能摘的都弄回來。”
命令傳下去，秦兵們開始四處搜刮，可甘肅這地方本來就窮，百姓跑的時候把糧食都帶走了，地裡除了還沒成熟的莊稼，什麼也沒有，軍士們在地裡轉了一圈只找到一些青色的柿子硬邦邦的，咬一口澀得嘴都張不開。
標營軍官說道：“督師，這東西不能吃啊，又酸又澀吃一個眼淚都要出來了。”
孫傳庭拿起一個青柿咬了一口，澀得他皺起眉頭，他強行把柿子嚥下去說道：“不吃這個就要餓肚子，告訴弟兄們先湊合幾天，等打完仗什麼都有了。”
軍士們只好去摘青柿，一人揣幾個餓的時候就啃一口，澀得齜牙咧嘴可總比餓著強。
當天夜裡，孫傳庭在縣衙裡鋪開地圖反覆推演，他認定李自成一定已經知道官軍到了金縣正在集結大軍，這裡是闖營的控制區，那些屯田是他們的命根子，李自成不可能眼睜睜看著被官軍破壞。
“賊寇一定會來。”他自言自語。
第二天一早，夜不收來報：“督師，賊寇主力正從蘭州方向向金縣進發，距此地不足百里。”
孫傳庭精神一振，立刻召集眾將到縣衙議事，牛成虎、左勷、鄭嘉棟、高傑、蕭慎鼎，各鎮總兵、副將、參遊陸續到齊站在地圖前面。
孫傳庭沒有寒暄，直接開口說道：“諸位，賊寇主力正在向金縣開來，這一仗，咱們不能按常理打。”
“賊寇所依仗的戰術，無非就是誘敵深入然後斷其歸路，之前傅宗龍、汪喬年就是看不透這一層，催著總兵們硬上，結果要麼被伏擊，要麼被當成狗一樣遛，輸得丟人現眼，咱們這次，兵馬錢糧不如賊寇，所以要比他們更狡猾。”
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