時間暫時回到崇禎十五年五月初，夔東，大寧縣，第六鎮統制劉能奇今年已經二十三歲了，正是年富力強的時候。
三年前他帶著第六鎮增援留守夔東鄭彥夫，然後替換他鎮守，這幾年作戰第六鎮陸續佔了順慶、保寧、重慶三府，可再往前就打不動了。
秦良玉上任四川總兵後有了充足的兵員，她不主動進攻而是節節防守，並且她利用自己在四川的威望，大力發展團練，她上任後第六鎮每攻一城都有人防守，打的很是艱難，年初拿下重慶後便再也沒有進取了，劉能奇不是沒想過散播謠言說秦良玉想擁兵自重。
但崇禎皇帝覺得一個七十歲的老太婆，擁兵自重有啥意義，而且石柱馬家和忠州秦家世代效忠大明，所以他給予了秦良玉很大的信任，沒有像懷疑孫傳庭那樣懷疑秦良玉。
若是兩軍野戰，秦良玉那些部隊都不是第六鎮一合之敵，但是他們縮入城池，各地團練不停的襲擊糧道，劉能奇只能放棄進攻成都的想法，轉而固守已佔據的地盤，雙方形成了對壘之勢。
除此之外，更可恨的是背後鄖陽的王光恩，隔三差五派兵襲擾夔東各縣，搶糧搶人，防不勝防。
劉能奇還在思考下一步，這時候親兵走進來說道：“統制，各協協統都到了，他們在堂上等著你呢。”
劉能奇轉身走進大堂，劉新宇、張四猛、馬老六三人站起來抱拳行禮。
劉能奇點點頭走到輿圖前，指著鄖陽的位置說道：“王光恩這廝，仗著鄖陽離夔東近三番五次來騷擾，咱們在前頭打四川他在背後捅刀子，不拔掉這顆釘子四川也打不痛快。”
“我們已經準備多日了，我決定明日出兵鄖陽，劉協統你為前鋒，四猛哥你押運糧草輜重，老馬你和我親兵一同進兵。”
三人齊聲應諾，劉能奇又說道：“諸位兄弟，咱們第六鎮這兩年擴得太快，三萬人馬新兵佔了多半，這次打鄖陽不光是拔釘子也是練兵，攻城戰最能練膽子，新兵見見血以後就不怕了。”
馬老六點點頭：“統制說得對，新兵蛋子見點血，以後打仗才不尿褲子。”
劉新宇繼續說道：“統制，王光恩在鄖陽經營了好幾年了，把那兒當成了自己的地盤，他的人馬也都是跟著他享了幾年福的守城肯定拼命。”
“所以咱們更得打，這種人留著就是禍害，只不過他倒是挺聰明的沒有襲擊更近的襄陽，不然大帥肯定不會放過他。”
次日，第六鎮三萬餘眾自大寧縣出發沿官道北上，大軍浩浩蕩蕩旌旗遮日，走了十日，抵達鄖陽城下。
鄖陽城坐落在漢水北岸，城牆高厚護城河寬闊，城頭旌旗密佈，守軍已經嚴陣以待。
王光恩也是三十六營出身，綽號“花關索”，當年在陝西、河南也和劉處直聯營作戰過，攻陷鳳陽燒皇陵享殿有他的份，也算是老兄弟了。
崇禎十一年他投降了朝廷，後面從劉處直手裡搶下鄖陽後被任命為鄖陽總兵，從此死心塌地給朝廷賣命，不是他多忠心而是鄖陽是他的地盤，他的兵在這裡有田有房，老婆孩子都在這兒，劉能奇來打他，就是要端他的老窩，這一仗他也決定拼一把了。
中軍官鄧林說道：“總鎮，看著情況賊寇少說也有好幾萬兵，咱們只有五千人，加上徐撫院的兩千標營，兵馬不太夠啊。”
“七千怎麼了？鄖陽城是咱們的根基，弟兄們在這兒經營了兩年了，老婆孩子都在城裡，城破了什麼都沒了，誰要是敢不用命，老子先宰了他！”
鄖陽巡撫徐啟元也站在城頭，他是文官已經五十多歲了，鬍子都白了，打仗不行可守城的決心很大，他是朝廷命官，又對大明忠心不二，早就抱了城在人在、城亡人亡的想法，由於他不懂軍事只能倚仗王光恩。
“王總鎮，賊寇勢大，能守住嗎？”
“撫院大人放心，鄖陽城堅固，護城河寬，賊寇要攻城先得填壕，填壕就得死人，末將打了這麼多年仗還沒怕過誰。”
城外，義軍紮下營寨，劉能奇把營寨選在城北的高地上，居高臨下可以俯瞰整個鄖陽城，左協劉新宇部紮在城東，右協張四猛部紮在城西，中協馬老六部紮在城北，三面包圍留南門給官軍突圍，這是標準的圍三缺一的戰術，現在湖廣已經沒有官軍可以增援鄖陽了，劉能奇也不怕塘騎跑出去，留條生路讓他們不至於死戰不退。
紮營之後，劉能奇讓輔兵上山砍樹打造攻城器械，鄖陽附近山多樹多木材不缺，幾千個輔兵忙了七八天，造出了二十架雲梯、數百個普通梯子、十輛木幔車、五座箭塔，還有一架巨大的工程錘。
工程錘用一根粗大的樹幹做成，前端包鐵掛在木架上，幾十個人推著撞城門，將軍炮也從船上卸下來，架在城北的高地上，十餘門火炮對準了鄖陽城頭。
劉能奇每天騎馬繞著城牆轉一圈，看看城頭的守軍，看看護城河的寬度，看看城牆的厚度。
各項準備就緒後，五月十五日，填壕開始了。
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