崇禎十六年正月初八，開封府東南部沈丘縣城。
袁時中手裡捏著一份從洛陽傳來的塘報，臉色愈發有些難看，塘報上寫得明明白白，劉處直已於正月初一在洛陽登基稱帝，國號大盛，同時封賞群臣大宴士卒，他袁時中的名字不在封賞之列，甚至連提都沒提一句。
副手劉玉尺詢問道：“大當家，劉大帥稱帝了，咱們怎麼辦？”
袁時中把塘報拍在桌上，冷笑一聲：“劉大帥？現在該叫陛下了，咱們跟著他快一年了，名義上是奉天倡義營的盟友，實際上就是給他劉處直看家護院的，現在他當了皇帝，咱們要麼俯首稱臣，要麼捲鋪蓋滾蛋，還能怎麼辦？”
袁時中這話說得酸溜溜的，他是河南滑縣人，崇禎十三年在開州聚眾起義，十四年渡過黃河轉戰於河南、南直隸的部分地區當時手下有萬把號人，號稱“小袁營”，在河南、山東交界一帶轉戰，日子過得倒也自在。
崇禎十五年初，劉處直準備進攻開封時，派人給他送來一封信，說大家都是造大明反的義軍，不如聯營一處共同對付朝廷，袁時中盤算了一下，自己這點人馬單幹確實不是長久之計，就帶著部眾來到開封依附了奉天倡義營。
這一年來，劉處直待他不薄，給了他沈丘、項城一帶的地盤駐紮，軍餉糧草按月撥付，他手下的兵力也從萬餘人擴充到將近三萬。
可袁時中心裡始終不痛快，他起事的時候想得很簡單，打出名頭來讓朝廷招安，給個總兵之類的官職，光宗耀祖，封妻廕子，他從小聽《水滸傳》長大，宋江招安當了大官的故事爛熟於心，他覺得那就是自己的路。
現在劉處直稱帝了，但是朝廷始終還沒有鬆口答應給他一個總兵之位，他要是還想留在劉處直身邊，就得給劉處直磕頭稱臣再也沒有現在的地位了，因為他不是羅汝才這種老資歷，他要是脫離大盛，幾萬人馬倒也能鬧出點動靜來，可四面都是大盛的地盤，也不好搞啊。
“大當家，朝廷那邊，要不要再聯絡一下？”
袁時中目光閃爍，沒有立刻回答劉玉尺，他和大明朝廷的聯絡其實一直沒斷過，去年夏天開封戰事正烈的時候，鳳陽總督史可法派了一個幕僚秘密來到他的駐地，給他送來一封信，信裡說只要袁時中能率部反正，朝廷可以既往不咎，授他總兵之職讓他坐鎮一方。
袁時中當時動了心，可隨著開封官軍放水淹沒城池造成了義軍重大傷亡，官軍又覺得自己行了，後續袁時中聯絡史可法，那邊也沒那麼急切了，答應的總兵之位悄悄的變成了睢州參將
劉處直也似乎察覺到了什麼，一個月前，奉天倡義營戶院副院長李中舉奉命來到沈丘，名義上是核查軍餉賬目，實際上話裡話外都在敲打他。
李中舉臨走時對他說了一句話：“袁掌盤，大帥讓我轉告你，人各有志不便強留，可志在何處要想清楚，一步走錯，可就回不了頭了。”
袁時中當時心裡一驚，嘴上卻連說不敢，李中舉走後，他又猶豫了很長一段時間，最終還是按兵不動，可眼下，劉處直稱帝的訊息像一盆冷水澆在他頭上，讓他覺得自己再不動手，就真的只能給劉處直當一輩子臣子了，沒有投效大明封妻廕子的機會了。
“劉玉尺，你派個人再去一趟淮安，告訴史部堂，就說我願意在沈丘起事，請他派兵接應。”
“是！”劉玉尺轉身要走。
“等等。”
袁時中叫住他：“告訴史制臺，我要總兵不要副將，讓他把印信文書一併帶來。”
正月十二，袁時中在沈丘殺牛宰羊，大宴部眾，酒過三巡，他站起身來，把酒碗往桌上一摔，沉聲說道：“弟兄們，劉處直在洛陽當了皇帝，封了七個伯爵四個男爵，咱們在沈丘給他看了半年大門這一年來也算是盡心盡力，到頭來連個男爵都沒撈著，這樣的皇帝咱們憑什麼替他賣命？”
堂下大小頭目一片譁然，有人義憤填膺，有人神色慌張，也有人默不作聲，袁時中環顧四周，繼續說道：“我已經聯絡了朝廷，鳳陽總督史大人答應收編咱們，給咱們糧餉給咱們官銜，從今天起，咱們不跟劉處直幹了，咱們給朝廷幹！”
“大當家說得對！”
劉玉尺帶頭喊道：“給朝廷幹，當官吃餉，不比在這兒窩著強！”
在一片鼓譟聲中，袁時中當場下令，全軍即刻出動，佔領沈丘、項城兩座縣城，他的部隊在沈丘駐紮已久，對城裡的一草一木都瞭如指掌。
當夜，袁時中率親兵突襲沈丘縣衙，把睡夢中的大盛知縣李敏修從床上揪了起來，與此同時，另一路人馬奔襲項城，項城知縣王士俊也被五花大綁押到了袁時中面前。
袁時中看著兩位被俘的知縣，說道：“兩位不用擔心我不殺你們，我袁時中起事是為了歸順朝廷，不是要殺人放火，你們暫且委屈幾天。”
李敏修啐了一口：“袁時中，陛下待你不薄，你背信棄義不得好死！”
袁時中臉色一沉，卻沒有發作，只是擺擺手讓人把他們帶下去，隨後，他讓劉玉尺挑選二十名精幹士卒，押送兩位知縣連夜趕往淮安，作為他獻給朝廷的見面禮。
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