錯綜荒蕪的北陵荒丘，溝壑交錯、沙峰縱橫，整片地形宛若層層疊疊的天然迷陣。
徹夜未歇的荒丘之間，揚起漫天黃塵，滾滾沙霧翻湧升騰，遮蔽四野。
慌亂步履、兵刃鏗鏘的激烈撞擊，還有數十萬將士殊死拼殺的嘶吼哀嚎，整整響徹了一夜。
直至黎明破曉、天光微亮，塔烈才終於收攏殘部，堪堪與散落各處的蠻軍部眾匯合一處。
他一身戰痕，模樣狼狽不堪，單手抵在嶙峋聳立的沙丘之上，胸膛劇烈起伏，喘息不止。強忍滿身疲累，他轉頭對著身旁副將厲聲怒喝：“清點各部人馬！只要聚攏半數以上兵力，全軍即刻撤離北陵荒丘，不得有誤！”
副將聞聲，抬手抹掉嘴角早已風乾的血沫，眯眼擋去撲面肆虐的風沙，躬身沉聲領命：“末將遵令！”
話音落下，他即刻排程人手，逐一清點陸續匯合歸來的蠻軍部眾。
不過片刻光景，他腳步匆匆折返，語聲急促回稟：“啟稟將軍！各部人馬現已收攏六成有餘，大軍建制尚且完整，未曾徹底潰散。只是傷亡折損慘重，實際兵力已不足戰前七成。”
“什麼——”
塔烈聽聞雙目驟赤，暴怒嘶吼出聲。
他猛地一把攥住副將肩膀，身形前傾，唾沫星子幾欲噴濺對方臉面，怒聲質問：“你是說，昨夜一戰，我蠻軍兒郎折損、失散足足三萬之眾？！”
副將被他眼神中的怒意震懾，心頭驚懼，身子微微發顫，不敢抬頭對視，只顫聲回稟：“啟稟將軍……未歸來的兒郎們，倒並非全數戰死。”
只是他們與大部隊失散，失聯於北陵荒丘各處，即便尚有命在，多半也是凶多吉少。”
塔烈牙關緊咬，猛地一把將副將狠狠推開。他抬肘發力，重重撞在身旁數丈高的黃沙石峰上，只聽轟然一聲悶響，無數殘石黃沙四下飛濺，一團渾濁的黃煙隨之湧起，順著大漠狂風四散瀰漫。
“可惡！”
他雙眼泛紅，憤恨無比，心底覆盤著昨夜戰局的算計與落空。
弋努元帥定下計策，北陵荒丘地處大漠，遠離中原，只要隔絕朱雀衛兩翼先鋒軍團，拓金鵬便可藉機發難，事後還能將沈振邊的死全部嫁禍給蠻軍偷襲，完美洗脫自身罪責。
塔烈依計行事，將朱雀衛全軍誘入這片溝壑縱橫的荒丘。襲擾周旋之間，他果然親眼探到朱雀衛中軍分裂對峙——拓金鵬統領的舊部，與沈鎮邊麾下朝廷直屬兵馬劍拔弩張，內訌一觸即發。
良機擺在眼前，塔烈當即親率蠻軍身先士卒，兵分兩路猛衝上前，硬生生截斷朱雀衛左右兩翼向中軍靠攏的通路，徹底隔絕外部援軍，為二人決死廝殺掃清阻礙。
他本篤定，拓金鵬滿腔殺子之仇積壓許久，定然會抓住這千載難逢的機會，與沈鎮邊死鬥。
誰能料到，戰局最關鍵的一刻，這兩支本該內鬥的天朝軍隊，竟會不約而同暫時放下隔閡，調轉全部攻勢朝著兩路分兵的蠻軍同時衝殺過來！
蠻軍各部全無防備，瞬間陷入腹背受敵的絕境，硬生生被兩股精銳雙面夾攻，頃刻間被衝得陣腳大亂、潰不成軍！
塔烈深吸一口漫天風沙，閉目壓下胸中翻湧的暴怒與不甘，強行穩住紛亂心神，沉聲下令：“傳令各部將士，即刻沿安全小道撤出北陵荒丘！前去與戈努元帥行營會師之後，再另做籌謀！”
副將躬身領命，轉身前去傳發軍令。塔烈隨即抽調兩營精銳蠻兵，令其就地潛伏充當斷後隊伍，阻攔朱雀衛追兵的攻勢，為主力大軍有序撤出荒丘爭取緩衝。
數百座奇峰石林相隔之外，一處僻靜空曠的荒丘平地上。
沈鎮邊一身甲冑肅然，緩步走向身旁滿身染血、收刀佇立的拓金鵬。
