“關愛卿，”皇帝狀似隨意開口，目光平和中還有一絲八卦意味，“朕聽聞昨日魯侍郎母親壽宴，你也去了？”
“回皇上，是的，微臣去走了一圈。”
“嗯，朕聽說，工部常侍郎也去了？你可知這二人的關係？朕不知，工部與戶部何時如此親近了。”皇帝笑著說出的話中帶著試探，問著話還要對關德雲敲打一二。
關德雲心中有準備，面上惶恐，心中一片安定，他露出一些驚訝與思索，“皇上，昨日微臣也去了壽辰，看到常侍郎也有些驚訝，不過，戶部與工部皆為六部之一，平日為了公務也是時有走動的，想來兩位大人或許是相識的。”
他直接點了他並不知曉二人私交，看皇帝還在笑而不語，又接著道：“如今常侍郎已經確定前往赤峰山，而我戶部最合適的人，正是魯侍郎，常侍郎這個人……臣聽說他為人勤勉，對公務尤其上心，或許是赤峰山礦務重大，想提前與魯侍郎溝通一二？畢竟這工部與曠課司勘探後，最終核算還要常侍郎配合戶部進行。”
皇帝點了點頭，他屬意常三起最主要的原因，便是常三起這個人不太懂人情世故，平日與工部的人關係尚且不太好，難以與人抱團，想不到他居然和戶部要派遣的人關係親近。
這兩人，得換了其中之一。
若是常三起知曉他昨日賀壽的事情居然會引起皇帝如此猜忌，估計恨不得戳聾自己的耳朵、剁了自己的腳，走一趟本想結交，誰知居然讓自己定好的公務準備旁落。
“你戶部不能派遣其餘人，莊宇勝如何？”
關德雲皺著眉頭沉思了良久後說道：“陛下，此次勘探，礦藏體量、品質估算乃重中之重。戶部之中，論對礦務錢糧的精通與經驗，確實無人能出魯侍郎之右。臣以為，魯侍郎乃戶部最合適人選。”
皇帝微微頷首，手指輕敲御案：“魯中來的能力，朕是知道的。只是…常三起如此主動，不知在這次探礦裡…”皇帝沒有說全，但意思很明確——擔心兩人私下勾結，在巨大的利益面前沆瀣一氣，欺瞞朝廷。
關德雲立刻領會，假裝沉吟片刻，提出備選方案：
“陛下所慮極是，若是戶部魯侍郎無法前往，微臣只得親自前往了，可惜如今戶部事忙……不若，將工部常侍郎換一換？”關德雲試探道。
“你屬意何人？”皇帝看著關德雲。
“皇上，這工部的事情，理應由工部尚書嶽大人來安排，微臣對工部的瞭解屬實有限。不過嘛，微臣想起一個人來，不知皇上還記得不記得前年鬱州洪災，山體滑坡加上河道坍塌，造成鬱州嚴重災害，那時外派的是工部員外郎方樸臨，微臣記得，皇上還贊過他為人謹慎，做事一絲不苟，雖官職略低些，但勝在穩重可靠。臣在朝多年，從未聽聞其與誰結黨，更與魯侍郎無甚私交。由他協助魯侍郎，或可確保勘察結果詳實無誤？”
皇帝聞言“嗯”了一聲，“方樸臨確實不錯，謹慎是好的。”
他話頭緊接著一轉，“左侍郎與魯侍郎的舊怨，你可聽過？”
“臣聽過，”關德雲嘆了一口氣，“這兩家也是冤孽，哎，如今鬧成了這樣，只希望別影響魯侍郎的公務。”
“讓兩人去赤峰山如何？”
關德雲心知流言已生效，立刻“大驚失色”，連忙勸阻：“陛下！此事…萬萬不可啊！左侍郎與魯侍郎確有不和，若派此二人同往，臣恐…恐兩人因私廢公，在勘察現場爭執不休，甚至互相掣肘，延誤勘探進度，反而不美，還請皇上三思！”
他表現得憂心忡忡，極力反對這個“危險”的組合。
此時皇帝卻滿意了，皇帝覺得這個組合雖然內部不和，但正因不和，才能相互制衡，不可能聯手欺君。
皇帝看著關德雲急切勸阻的樣子，反而更堅定了自己的判斷。
他大手一揮，不容置疑地拍板：“朕意已決，就命魯中來與左元剛共同負責此次赤峰山礦藏勘探！劉秉忠，即刻擬旨，命魯中來為勘察正使，左元剛為副使，剋日啟程！”
“是”，大太監在一邊應是，趕緊退下擬旨。
關德雲內心鬆了口氣，目的達成，但面上卻只能“無奈”地深深一揖，眉頭緊鎖，一副憂心忡忡的樣子：“臣這就去給魯侍郎下令。”完美扮演了一個“雖不情願但不得不從命”的忠臣角色。
“去吧，”待關德雲退了下去，皇帝又命人將工部尚書嶽池琛召來，告知他將常三起換成左元剛，常三起感覺天都塌了，想不到皇上已經下了的令還能被皇上親自推翻，他感覺自己心如死灰了。
好在工部尚書嶽池琛還給他帶來了好訊息，左元剛外出時，暫由他做左元剛的事，他這才撥出一口氣，心中暗暗慶幸，還能用他，看來他未曾被皇帝厭棄。
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