第17章 壽筵開處
夜深，平陰縣城東謝郎巷中，聶家後院，聶家昌正與妻子秦氏商議正事。
他道：“我看過外甥女兒帶來的兩個僕從了。那老張往年來過咱們家幾遭，是顧家的家生子，倒還罷了，他老婆娘家卻是顧家長房的人，不大可靠。外甥女兒曾提過，她家通共就三個僕從，老張管趕車和做粗活，他老婆是廚娘，除此之外，只剩一位趙嬤嬤，是老太太的陪房，年紀一大把了，幹不了什麼活。外甥女兒在家裡，竟是連個侍候的人都沒有，這回出來帶了兩個人，還要從別的族人家裡借人侍候她祖母，這怎麼行？！咱們家論門第遠不如顧家，這幾年也不如先前寬裕了，但小書還有兩個大丫頭、四個小丫頭侍候呢，做粗活的婆子也有幾個，出門時跟車的至少有四五個人。外甥女兒卻這般可憐，我做舅舅的看了也不忍心。”
秦氏嘆道：“這有什麼法子？我白日里悄悄問了她家裡的情形，才知道她家的祖產都叫族裡收回去了，連宅子也分了一小半給別的族人，祖孫倆不過是靠著兩個陪嫁莊子上的入息過活，只好削減家中人手。雖說族裡會發錢糧，衙門還會送誥命俸祿過來，但她們倆無依無靠的，那點銀錢能頂什麼用？能不能按時送到還是兩說。外甥女兒這回過來，老爺興許沒留意到，我卻發現了，她的裙子是去年時興過的款，衣裳卻是用小姑的衣服改小了的。所幸料子好，又有八成新，倒不顯眼。只是我看在眼裡，心裡著實難受。她家原來已經到了這個地步，咱們早該打發人去看外甥女兒的！”
聶家昌冷哼一聲：“都是顧家老太太固執！若不是她攔著，我早就見到孩子了！還說會好好教養孩子，不用我們操心，她就是這樣養孩子的！”他早窩了一肚子火。
秦氏只得柔聲勸道：“老爺跟我說說就罷了，當著外甥女兒的面，可千萬一個字都別露出來，不然孩子聽了，心裡會難過。其實顧老太太也是無奈，她家沒了男丁，族裡要收回祖產，也是規矩，不過是怕將來孩子出嫁了，祖產會便宜了外人罷了。我只是不明白，老太太為什麼不在族中選個嗣子？將來有人送終，香火得繼，外甥女兒出嫁了，也有個依靠。”
聶家昌搖搖頭：“這件事你千萬別提，當年我也是提過的，被老太太罵了回來，說若不是妹妹，他家也不會絕嗣。我雖然生氣，但現在想想，也覺得實在可惜……”
夫妻倆感嘆一番，聶家昌才道：“我告訴你這件事，就是想跟你商量，送一個能幹的丫頭給外甥女兒使。一來，外甥女兒在家裡可以添個幫手，也有人照料衣食起居；二來，咱們給的丫頭，自然是向著外甥女兒的，若是孩子受了委屈，丫頭捎了信回來，咱們就知道了，也好及時為孩子做主，你覺得如何？”
秦氏想了想，點頭道：“老爺說得有理，既這麼著，就從我的丫頭裡挑吧？”
“我倒是看著阿櫻好。”聶家昌道，“你的丫頭都是你細心調教出來的，平日裡管家正得用，小書身邊的大丫頭，年紀都不小了，做不了陪嫁，陪房的家人你又已經挑好。這阿櫻阿桃兩個，將來是不會跟著小書出門子的，不如勻一個給外甥女兒。其中阿櫻是咱們家的家生子兒，阿桃是外頭買來的，不如阿櫻可靠。”
秦氏有些遲疑：“那小書怎麼辦？阿櫻管著小書的飲食和四季衣裳，一向是得用的，阿桃一個人如何做得了這麼多事？要不……從珩兒那裡挑一個？他屋裡有四個大的，我瞧著海棠就不錯，細心穩重，又比阿櫻老成些。”
聶家昌搖搖頭：“咱們兒子還要她照看呢，難得這海棠是個老實的，處事公正，又能壓得住底下人，我還想著日後讓她給兒子做內管家呢，沒了她，兒子屋裡真不知道會變成什麼樣子！”
秦氏猶豫再三，點了頭：“那就阿櫻吧，小書身邊的小丫頭裡，佳蔓、名兒兩個也有十三歲了，我瞧著還算伶俐，就選一個提上來好了。”
“這些事你看著辦就好。”聶家昌目標達成，舒心地給自己倒了杯茶，“小書年紀也不小了，再過兩三年就該說親了，也當學些管家的事，免得還象個孩子似的，天天就知道吃喝玩耍。文怡比她小几個月，倒比她還穩重呢。”
秦氏聞言抿嘴笑道：“老爺還說我？平日我要管教孩子，是誰攔在頭裡？又是誰說，孩子還小，不必拘得太緊了？”
聶家昌咳了兩聲，低頭喝茶。秦氏暗暗笑了一會兒，才道：“外甥女兒的性子雖穩重，卻太安靜了些，想來平日在家中也少見人。明兒親戚們過來了，我叫小書帶著她跟其他姐妹們見見，一處玩耍才好呢。”
聶家昌點點頭，猶豫了一會兒，為難地道：“那年提過的……珩兒跟文怡的親事……你看如何？”
秦氏慢慢收了笑容，低頭沉默半晌，方才道：“老爺先前不是說……斯雅不錯麼？”
聶家昌咳了聲：“你的親侄女兒，自然是不錯的，只是文怡那孩子……我實在不放心，若是能落在咱們家，就近看著，倒還放心些。”
秦氏沒吭聲。秦斯雅是她弟弟的長女，今年虛歲十三，無論才貌都與她兒子相配，兩個孩子相處得也好，她早有心親上加親，但丈夫對外甥女兒的看重，她也是心知肚明，她便是再不願意，也不好說出口。
“父親，母親。”門外傳來聶珩的聲音，夫妻倆吃了一驚，秦氏忙起身開門，將兒子拉了進來，仔細檢視他身上穿的衣裳，責備道：“夜深露重，不是早叫你晚上別出屋子麼？！有什麼話，不能明天再說？！”言罷轉身尋了件衣裳給他披上。
聶珩微笑著安撫住母親，扶她到桌邊坐下，方才正色道：“父親，母親，兒子願意將顧表妹當成親妹妹一般愛護，還請二老成全。”
聶家昌一聽，便知道夫妻倆方才的話已經叫兒子聽見了，心下有些不悅：“你顧表妹有什麼不好？！叫你嫌她？！”
聶珩忙道：“顧表妹處處都好，只是……她年紀還小，又長得瘦弱，兒子見了，只覺得心生憐惜，盼著她能平安喜樂，婚姻之事，卻是從未想起。”
聶家昌也知道這表兄妹倆年紀相差太大，只是他覺得兒子很好，外甥女兒也很好，年紀差上幾歲，又有什麼要緊？便不以為然：“你顧表妹如今年紀是小些，但因你生得弱，大夫說不該早娶。等到你及冠，她也到出嫁的年紀了，哪裡還小？！如今不過是先說定罷了！難不成你心裡其實是念著你秦表妹，所以不願意娶顧表妹？！”
秦氏忙勸他：“老爺這話說得不妥，孩子們都是知禮的，怎會有這樣的念頭？！”聶家昌也知道自己失言，沉著臉不說話。
聶珩低頭道：“不論是秦表妹，還是顧表妹，在兒子心裡，都象是妹妹似的……兒子一日未養好，都不敢說娶妻的事，生怕……日後連累了表妹們……”
秦氏眼圈一紅，哭道：“你這是什麼話？！年紀輕輕的，怎能有這樣的念頭？！”聶家昌更是憋紅了臉，想要破口大罵兒子一頓，但見他面色蒼白，身形單薄，又心痛不已，最後只罵了一句：“你在胡言亂語些什麼？！”
”。主做家們咱由不原……事種這？呢緣姻的好更有會們妹表許興，了早太也個這說下現是只，娘姑好是都，妹表位哪是論不……實其。怪莫親母親父請，了言失子兒是“：道下跪，笑了笑強勉珩聶
”？了過吃可你，子方的來尋父為天些前！了話的樣這說許不再“：道沉，來起拉子兒將，些了和緩稍臉昌家聶
”。很得慣習不子兒，怪古道味子藥那是只，些穩安上晚得覺倒，著吃子兒，了過吃子兒候侍棠海才方“：頭點乖乖珩聶
”。口漱前睡得記是只，你給些送人我，用客待兒明了為是原，的滋滋甜，脯果些了買頭外從才？說早不的怎“：道忙氏秦
”。的麼什說好不也太太老家顧，去些送妹表給義名的輩長以親母，的類之食吃裳麼什了短家顧是若。形的妹表顧聽打便順好也，候時的去錢工送人派。了煩麻添家顧給倒反，費花筆一這了多，形的裡家妹表以，然不，好才出家們咱從舊仍錢工月每，頭丫妹表了送是只？吧個一添再如不，又事，多人的裡那我，了點有個一櫻阿送單，事的頭丫送妹表顧給起說親母和親父到聽才方“：道笑又，頭了點地從順珩聶
”！了樣麼什薄單子孩那瞧。些送要也，藥補有還！辦麼這就，理有話這“：頭點忙氏秦
”！來上甚過慮思從是就，好能不遲遲病個這你。的得使都步散散裡園花到是或，話閒說說妹妹親母你陪，閒空了得，書看，心些你，好辦會親母你跟我事些這“：臉著沉舊仍昌家聶
。影一出生卻裡心，著翻書醫本一起拿手隨，頭搖了搖地奈無，著聽昌家聶，碎碎零零……吃不西東樣哪，化克好西東樣哪的吃，來起點幾上早，回幾了醒裡夜，何如病的天幾這他問細細，下坐邊一到子兒了拉忙，子兒罵再夫丈怕氏秦，著笑微頭低珩聶
……實是也卻，心傷人雖，話的說子兒
。席吃來友好戚親的多較往來家幾了請，桌兩了擺院在又，酒桌四上擺院前在是只，辦肆大曾不家聶，壽整是不因，辰壽三十四昌家聶是正，四初月七日次
。子兒俏俊個有昌家聶稱笑，句幾上誇住不忍都，了見客來。俊清發越人個整得襯，潤紅分幾了帶也臉，好極神的天今珩聶，香得睡上晚天一前是或，用管藥的吃為因是不是知不。客迎門前在子兒著帶自親昌家聶
。多敢不也卻，安不分幾有雖裡心，樣模碌忙的人客呼招姐表與母舅到看，責職的客迎麼什起擔曾不並，客是因。起一在書姐表跟，院後在留怡文
”。凡不出定必道知就瞧一，派氣的通這道怪？家他是來原“：道嘆都，氏顧族年百自出，兒甥外家聶是知得，娘姑的家哪是聽打紛紛都們客堂的客做來。人可發越，的白細著襯，褶百的黃淡，子衫的紅。裳新套一的過穿未書姐表是，的穿上在現此因，幹及不來了洗，土塵了沾數多裳是只，家聶了到同一車馬的掉壞隨早，李行的平到帶
。禮面見作充，兒孩的閣出未位幾中人客給送，來取等包荷的來帶己自將櫻阿讓聲小，的惴惴下心怡文。頭丫小的本原了下換，居起候侍來過指櫻阿將就氏秦母舅，早一日今——懷滿櫻阿了滿堆是更禮表，讚稱番一了得又，禮見一一們與臉著紅怡文
。臉了紅得由不，目注人眾得惹，事件這起提前客來在卻母舅到想沒，心安得覺只裡心。神勞心費該不備責又但，已不讚稱都妻夫家聶，時舅舅給送上早。屏繡塊一是當只，雲祥草花上繡邊周在再，去上釘顆顆一珠玉將並，樣紋字壽上繡頭上在，子料塊一下栽便怡文。來下落散珠玉，了斷線的子珠連串上枕玉，匪遇途中為因卻，的了舍痛忍才人夫老盧，禮失不了為，西東的年多藏收裡家怡文是都，子料好幅幾有還，頭枕的串珠玉隻一的下備人夫老盧是原那。看人眾給指禮壽的制所工趕夜連將地特，的似怡文了看小人別怕生氏秦
”。完繡沒都包荷隻一我，年半大了過年今，呢思意好不要才我！了多得強們咱比真真，夫功紅的樣這，紀年的你以？的思意好不麼什有妹妹顧“：道笑微，樣模的怡文到看，雅斯喚名，侄氏秦是，的歲三二十位一有中客來
”！了包荷個兩了做就，月個上我可，明聰你如不我說都人人裡日平？說思意好也你，話種這，姐表秦“：道笑抿書
”！？不人幹能是還道難，包荷個兩做月個一，步百笑步十五這“：道笑都人別
。心之近親出生得由不，服歎下心怡文，學博分十然竟，紀年小小，答必問有雅斯秦。產出鄉各、事秩文人、人土風的地兩些聽打向忙，已不服佩，作所他是都，誌方地兩平、平，家名誌方中城是父之雅斯秦說聽怡文。茶吃下坐室到，雅斯秦和怡文了拉悄悄書，話閒了起說們太太。番一了歎讚，屏繡的怡文起賞欣又，團一笑人眾
”！呢謝致頭前到姐小表著帶太太讓爺老。的姐小表了救日昨是說，窗同的爺是，人客位一了來頭前，說爺老，太太“：報稟氏秦向來人有院前，起興得說正
。來起站地猛，愣了愣，見聽間裡在怡文
)完章本(
