說到底，自己好像已經被困在了這金陵城中嚐盡勾心鬥角的疲憊，桑竹自小跟自己一起長大，幾次出生入死都相伴左右，她們之間早已經親如姐妹。
如今桑竹既然已經尋到自己的閃光之處，楚靈自然也願意成全。
自然，除了成全桑竹之外，楚靈也有自己的打算，皇帝如今對自己虎視眈眈，難保哪日不會藉機發難，桑竹若是能在西郊大營中握有精兵，萬一有何不測，也可出手相助。
這其中的利害關係，楚靈早已經和桑竹一一言明瞭。
自然，就算是楚靈打算得再好，此事終究是要問過桑竹自己的意思的。
桑竹早已和楚靈心意相通，許多事不用多說也就明白了，在聽楚靈如此說完之後，桑竹眼含熱淚，向楚靈道：
“小姐的苦心，我都明白的，您既是為了成全您自己，更是為了成全我，莫說此事原本就是我心中所想，便是我本不願意的，只要是小姐吩咐，我都是肯的。”
如此，楚靈和白榆說定，便尋了一日晴好天氣，楚靈懷揣虎符，又和桑竹去了是西郊大營。
因為今日有正經事做，因而楚靈的臉色也不復之前一般隨意，駭得眾將士都以為又出了什麼大事，待聽楚靈這般說完之後，眾人這才放下心來。
眾軍士豪邁異常，當即應允：
“將軍您放心罷，咱們都是跟著您從戰場上九死一生活下來的，只要是您的意思，咱們沒有不從的。三年來，桑竹姑娘跟咱們同心同德，都是從西南戰場上同生共死的親兄弟，她又是將軍的身邊人，咱們聽桑竹姑娘的，也是心服口服，只要將軍不拿咱們當外人，咱們始終都是親兄弟！”
見眾人這般說，楚靈也終於放下心來，當即在眾人眼前，去除內部自己手中的虎符印信，在眾將士的見證之下，親手將虎符交給了桑竹，鄭重交代：
“日後，除了本帥之外，這三千精兵就歸你統轄，務必要和將士們同心同德，不得違背初心。”
桑竹眼含熱淚，雙膝跪地，鄭重楚靈手中接過虎符，擲地有聲：“屬下定不負將軍級託付！”
當天夜裡，楚靈為著桑竹高興，也有心和在軍中和眾將士同樂，便吩咐備齊了酒菜，好好熱鬧一番。
眾人的興致都很高，見這些年來出落得越發美麗的桑竹，不覺更始由衷讚歎：
“桑竹姑娘如今和將軍越發相像了，當初只是個驍勇善戰的小姑娘，如今也隱有將軍當年風姿，當真是叫人刮目相看。”
被人這樣誇讚，桑竹也並不羞惱，反而是十分爽朗大方的笑了：“我瞧你也是越發成熟老練了，不知當年能一口氣吃十個燒餅的壯漢，如今還有多少胃口？”
那軍士不明所以，老老實實道：“你可不要小瞧了俺，俺現在也是能吃十個燒餅的！”
“哈哈哈哈......”
在場之人頓時笑作一團，紛紛放聲大笑起來，軍士見眾人笑得高興，這才回過味來，黝黑的臉上竟也紅了紅，撓撓頭不好意思道：
“俺娘說了，俺食量大，家裡的糧米不夠吃，只有燒餅能抗餓！”
如此，大家有說有笑其樂融融，竟也有了幾分桑楚在西南之時，打了勝仗之後，圍坐在一次慶功的錯覺。
楚靈也高興得很，將連日來的憋悶和煩惱都盡付在酒中嚥下了。
軍中的酒後勁極大，又是直接用海碗喝的，份量不少，不知喝了多少碗下肚，楚靈也開始恍惚起來，迷濛中似乎聽到有人說：
“想當年國公爺是何等清冷矜貴之姿，只可惜去去了一趟嶺南便再也沒有回來，如今楚將軍立下赫赫戰功，也算不辜負當年國公爺的一片......”
此話落在楚靈耳中，轟然炸響，楚靈驟然清醒，睜開眼看向方才說話的人，連聲追問：
“你說我爹爹當年，暴斃前曾去過嶺南！”
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