未等楚靈反應過來，那金蛇在雲海中翻騰以後，竟像是脫胎換骨一般，頭頂生出兩隻犄角，直接俯衝向楚靈而來。
楚靈被嚇得連連後退，倒是那金蛇卻始終停留在楚靈的身邊，碩大的眼珠彷彿是在仔細端詳著什麼，一不留神它便化作了一縷白煙隱沒在楚靈的身前。
一切來得太快，一時之間，楚靈竟是看呆了眼，連驚叫也忘卻了，忽然眼前的景象天旋地轉，轉眼間變成了她熟悉的模樣。
所處內室金碧輝煌雕樑畫棟，正是鳳儀宮的內殿。
耳邊隱約傳來一陣嘈雜之聲，彷彿是有人在外面低聲說話，聽著聲音熟悉，楚靈便揚聲喚了一句：
“是誰在外面？”
外面的聲音戛然而止，緊接著便是一陣匆忙的腳步聲，楚靈捋了一把貼在耳邊的髮絲，剛靠著身後的軟墊坐起來，便看到外頭白榆帶著一個人走了進來。
來人正是桑竹。
如今楚靈已經貴為皇后，桑竹在面見楚靈之時倒是未見多少拘謹，只是依照禮數還是要行禮的，她走到楚靈身前屈膝福了福，悶聲道了句：“皇后。”
一路走來桑竹都是低著頭的，楚靈看不清她的神色，誰知這一開口楚靈這才聽出她分明嗓音沙啞，明顯是帶了哭腔的。
如此一來，楚靈著實被驚到了，連忙拉著人問：“這是怎麼了？”
桑竹只垂手不語，楚靈便轉頭看向一旁的白榆，白榆也明白楚靈的意思，遍低聲道：“奴婢也不知道，不過彷彿是為了付大人……”
此言一齣，楚靈先是一怔，下意識便去看桑竹的神色，這才看到人眼角發紅分明是哭過的樣子，對於白榆所說之言也未曾否認，這才恍然大悟。
楚靈向白榆揮了揮手，示意人扶自己起來，披上一件外衫以後，白榆便在楚靈的眼神示意下帶著內殿裡外值守的宮人下去了。
待內殿空蕩蕩只剩下楚靈和桑竹兩人之時，楚靈這才溫聲問道：
“付大人怎麼了？”
楚靈略凝神細想了想，強自拉過桑竹的手問：“我日前讓你去和他合計一下你們成婚的日子，再來告訴我，我自然會請聖上降下賜婚的旨意……”
楚靈話中一頓，關切的看著人：“你跟他說過嗎？他是如何說的？”
聽到這句話，桑竹肩頭劇烈一抖，下意識脫口而出恨聲道：
“說了又如何，他根本就沒把我放在心上，原都是我自作多情罷了！”
這樣沒頭沒腦的一句話，倒是將楚靈說得一愣。付錦年對桑竹的情意，她都是看在眼裡的，也正是因為都看在眼裡，她才覺得只要桑竹願意，給他們二人賜婚才是最好的歸宿，眼下聽到桑竹這般說，難道竟是自己看走了眼，亂點了鴛鴦譜？
“他……”楚靈斟酌著問，“他是不願意麼？還是……他不屬意你，有意別的女子了？”
桑竹的眼角又紅了，猛然抬起頭看向楚靈：
“他說家國難兩全，我若之後去到擺夷，他是萬萬不肯隨我一起前去的，與其知道日後終有一別，情願現在就不開始！”
“什麼！”楚靈也著實被驚住了，“他怎麼會知道擺夷之事的！”
當日桑竹在擺夷之地受封郡主之時，楚靈便曾向當時屬意傳位自己的擺夷王舉薦了桑竹。
在擺夷國，桑竹的出身並不算低，又於那一場叛亂中有勤王護駕之功，再加之她本身就是祭司之女，因功受封郡主之爵，倘若當真繼承王位，也算得上是名正言順。
當日楚靈幾番遊說於擺夷王和桑竹之間，雙方最終都默認了此事。擺夷王雖未下詔欽定什麼，但究竟也是將桑竹當作內定儲君親自教導的。
。的去夷擺回要是還當自竹桑，後之子產當順靈楚待，陵金留長能可不對絕他，道知也己自竹桑是便，釘釘上板是經已乎幾事一君儲夷擺，此如
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