榮慶堂
賈母、王夫人、秦可卿，元春已先一步回返府中，正是晌午時分，春光明媚，暖意融融，日光透過竹簾縫隙以及軒窗玻璃照將進來，被十二架屏風上分割開來，將佈置雅緻、空間軒敞的榮慶堂，映照的明亮整潔。
“鴛鴦，去東府看看珩哥兒回來了沒有。”賈母面帶憂色，待鴛鴦去往東府，轉而看向坐在一旁的秦可卿，安慰道：“珩哥兒媳婦兒，你也不要太過擔心了，珩哥兒他年前不就離京剿寇，後來沒什麼事兒不說，還立了功勞，大晉了爵位。”
秦可卿美眸蒙上一層憂色，說道：“夫君他這次出征，比之以往大有不同，聽宋夫人說河南亂民聚集了十萬之眾，賊勢浩大。”
賈母張了張嘴，也有些擔憂。
十萬人，的確不同以往。
元春寬慰道：“老祖宗，弟妹，珩弟他這次能調動的兵馬，比之先前也要多了許多。”
賈母道：“珩哥兒媳婦兒，是這個理兒，他現在能動用的兵馬也多了，當初東府的代化公南征北戰，也沒少打過仗，還有小國公在時，哪一次我都是提心吊膽的。”
就在這時，廊簷下傳來欣喜聲音，人未至，笑先聞。
“老祖宗，我剛才聽著就像您，怎麼回來這麼早兒？”
說話間，鳳姐領著平兒、豐兒、彩明等丫鬟進得榮慶堂，目光掠向幾人的面容，落在秦可卿身上時，驚訝之餘，臉上笑意凝滯，疑惑問道：“老祖宗，這是？”
卻是見著幾人臉上完全沒有笑紋，這哪裡像是觀禮之後，興盡而歸的誥命模樣，以鳳姐之察顏觀色，自是猜測出了什麼事兒。
賈母招呼道：“鳳丫頭，過來坐，等會兒和你們說說。”
鳳姐壓下心頭的疑惑，邁著盈盈步子，在賈母近前的繡墩坐下，心頭疑惑更甚。
恰在這時，李紈、迎春、探春、湘雲、黛玉也領著丫鬟陸陸續續挑簾進了榮慶堂。
有的是賈母著丫鬟喚來的，有的是聽到賈母回來的訊息後過來的。
至於寶玉，前日在賈政的再三催促下，去了族學的崇文館寄宿學習。
一眾鶯鶯燕燕向著賈母、王夫人、秦可卿、元春行禮罷，紛紛落座下來，不解地看向愁雲滿面的賈母以及秦可卿。
而簾子又是晃動幾下，薛姨媽與寶釵也在丫鬟的陪同下進得榮慶堂。
“老太太，這……怎麼回來了？”薛姨媽一進來，就是詫異問道。
寶釵一眼就瞧見那雲堆翠髻，珠輝玉麗的玉人，水潤杏眸中泛起疑惑光芒。
因為朝廷的訊息還未傳到榮國府後宅，故而眾人尚不知河南出了變故。
見人都已到齊，賈母一邊兒吩咐著林之孝家的準備午飯，一邊說道：“宮裡舉行魏王的封妃大典，不想河南那邊兒出了亂子，說是一夥兒賊寇裹挾百姓，攻陷了開封省府，珩哥兒風風火火地接了宮裡的旨意，要往河南剿寇，等下就領兵出京。”
此言一齣，鳳紈、迎春、探春、黛玉都是一愣。
領兵出征？還要出京？
黛玉罥煙眉下的燦然星眸中憂色浮起，不由抬眸看向那著一品誥命服的麗人，此刻秦可卿著硃紅雲錦衣宮裳，頭戴點翠珠冠，那張玫姿豔逸的芙蓉玉面，再無往日的盈盈笑意，反而為憂切之色覆蓋。
寶釵柳葉細眉蹙起，同樣將一雙瑩潤目光投去，恰恰對上一雙柔潤如水的美眸望將過來，心頭微動。
秦可卿看向寶釵，以只有二人心照不宣的方式，點了點頭，以示安慰。
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