林悅兒的指尖剛觸到空間入口，銀鏈猛地一震，像是被電流擊中，整條手臂瞬間發麻。她還沒來得及縮手，恆溫包裡的小團突然睜眼，毛茸茸的身體弓起，發出一聲尖銳的啼叫：“別碰！它醒了！”
話音未落，地面轟然炸裂。
碎石飛濺，煙塵沖天，一道龐大的黑影從地底猛然躍出，落地時震得整座前廳嗡鳴不止。那是一頭形似巨狼的獸，肩高近兩米，通體覆蓋著暗灰色的鱗狀毛髮，脊背上豎立著三排骨刺，隨著呼吸一張一合。它的眼睛沒有瞳孔，只有一圈圈旋轉的銀紋，像極了牆上的符文陣列。
林悅兒被氣浪掀得後退半步，腳跟撞上石階。楚墨淵強撐著站起，左手已完全碳化，右手卻一把將她拽到身後。夏若初反應極快，手中金屬片脫手而出，劃出一道弧線，直擊獸首。那獸頭微微一偏，金屬片擦過額骨，濺出幾點火星，但它連晃都沒晃，只是鼻腔裡滾出一聲低吼。
沈清和撲過來，將楚墨淵往柱後一拖，自己擋在最前方。餘波掃過地面，掀起的碎石砸在他背上，他沒躲。
獸爪抬起，朝著林悅兒剛才站立的位置猛然拍下。整塊石磚塌陷，裂紋如蛛網般蔓延。它沒追擊，而是緩緩轉頭，銀紋眼眸鎖定她，喉嚨裡發出一種奇特的震動聲，像是某種頻率的共鳴。
“它不是亂打。”林悅兒喘了口氣，心跳還在耳膜上狂跳，“它剛才那一擊，是衝著我來的。”
夏若初從柱後探頭：“你碰了什麼？”
“還沒碰。”她盯著那三組符文牆，尤其是中間那面螺旋狀的，“但我準備碰。”
小團在恆溫包裡縮成一團，耳朵緊貼腦袋，聲音發顫：“它……在守……那個空位。你要是填了，它就會……撕了你。”
林悅兒心頭一沉。她想起楚墨淵在昏迷前說的那句話——真正的鑰匙，藏在“未完成的因果”裡。
這獸不是守物，是守“因”。
她慢慢後退兩步，抬手示意其他人別輕舉妄動。守護獸的視線隨著她移動，但沒有再次攻擊。她試探著朝左側符文牆走去，獸頭只是微轉，未動。她又朝中間那面牆邁了一步，獸爪立刻抬起，地面裂開一道深縫。
“只攔第三面。”她低聲說，“它防的是‘補全’。”
夏若初咬牙：“所以現在我們連碰都不能碰？”
“不是不能碰。”林悅兒盯著那螺旋中心的空白點，“是不能‘隨便’碰。它要的不是東西，是‘該還而未還’的那一步。”
沈清和扶著楚墨淵靠穩，低聲提醒：“小團體溫在降，銀鏈也在發燙，它在和這東西對抗。”
林悅兒立刻將恆溫包塞進沈清和懷裡：“保溫，別讓它失溫。”她摸了摸小團的絨毛，指尖觸到一片冰涼。
她從靈芽界取出一片霧隱葉，貼在唇間。清涼的氣息順著喉嚨滑下，心神瞬間穩了幾分。她抬頭環視三人：“墨淵斷後，若初探左路，清和護小團，我來對峙。”
沒人質疑。夏若初立刻貼著左牆移動，沈清和將恆溫包抱緊，楚墨淵靠在石柱上，右手已悄悄搭上腰間的戰術刀。
林悅兒緩步向前，每一步都踩在獸的視線焦點上。她沒再靠近第三面牆，而是停在距離五步遠的位置，抬起手，從空間取出一株月華草。草葉泛著微光，是她培育多時的高階靈植。
獸的耳朵立刻豎起，銀紋眼眸驟然收縮。
她剛想試探性地將草葉拋向符文牆，獸口一張，一道氣流如刀劈出，月華草在半空被絞成碎片，草屑紛飛。
“不行。”她迅速收手，“連替代都不行。”
那不是攻擊，是警告。
她閉了閉眼，腦中閃過三年前的雨夜。父親躺在病床上，呼吸機滴滴作響。她跪在床邊，割破手指，將血滴入靈芽界的生命池。系統提示：“生命迴流，需等價交換。”她以為那是代價，現在才明白，有些債，不是拿就能還的。
她緩緩將手伸進空間，取出一枚晶瑩的露珠——那是她用七個月時間凝成的“近原初露水”，幾乎等同於她從靈芽界拿走的第一滴。她舉著露珠，一步步走向第三面牆。
獸立刻低吼，利爪在地上劃出三道深溝，碎石崩飛。
。扔沒，下停
”？誰給還我可。還在我“，中耳人個每傳晰清卻，輕很音聲”。麼什守在你道知我“
。下一了頓聲吼的
。珠的中手著盯死死是只，退後有沒也，來上撲有沒它。訊資種某收接在是像，跳的續斷變，轉流的勻均從，了變奏節轉旋的中眸眼紋銀
。制機逐驅發接直能可，件了錯還。錯能不步一這道知。沒兒悅林
？切一這推後背在誰是？手的經誰是，歷病始原的改篡被份那——過查未從卻，歷病了改，親父了救，淚過流，過割。在還憶記可，合癒已早疤道那。指名無手左的己自向看頭低，麼什到想然忽
。查敢不是，查能不是不，查沒
。手了不下己自怕，字名個某到查怕
。劃一輕輕，上指名無在抵尖刀將。冷著泛下線暗昏在刃刀。刀小把一出取間空從，珠起收緩緩
。石寶紅顆一像，心掌在浮懸，出湧珠
”？誰給還——我訴告要你但。還以可我“：眼紋銀雙那視直，著舉是只，近靠沒也，文符向投沒
。困……是像倒，哮咆的前擊攻像不，震的沉低聲一出滾裡嚨的
。號符的缺殘個半著刻面上，板石暗塊一出約，緣邊裂，部底的牆面三第著對正痕裂道那。下一了劃輕輕子爪用，後然，面地到乎幾尖鼻，頭低緩緩它
。一孔瞳兒悅林
。記印證認種某是那，白明才在現，塗手隨生醫是為以時當。記標道一的過畫輕輕筆鉛用，底封的本歷病親父在。過見，號符那
。歷病的改篡被份那了收簽，號符個這用人有
。裡這在藏就，人的到查沒還
。擺停錶鐘像，格定圈一後最，慢越來越度速轉旋的中眸眼紋銀，上臉到移珠從線視的護守。浮懸心掌在仍珠，眼抬緩緩
。再沒它
