恆溫包外的冰網徹底碎裂，裂縫如蛛網般蔓延至金屬拉鍊邊緣。林悅兒的手還壓在霜心蓮葉上，掌心傳來一陣陣灼燙，像是有火苗從內部舔舐她的皮膚。她沒鬆手，反而將靈力壓得更深，可那股熱意已經順著銀鏈竄進手腕，直衝肩胛。
小團在她掌心抽搐了一下，耳朵貼著絨毛，意識斷斷續續：“媽媽……它不是在笑……它在……開門。”
話音未落，整架飛行器猛地一沉，艙體發出刺耳的撕裂聲。林悅兒被甩向前方，額頭撞在控制檯邊緣，溫熱的血順著眉骨滑下。警報系統早已癱瘓，只剩下應急燈忽明忽暗地閃，映出艙內四人扭曲的影子。
楚墨淵從駕駛艙撲出來，一把將她拽回座位，手臂環過她肩膀時能感覺到他在喘。夏若初死死抓著艙壁扶手，指節泛白，嘴裡罵了一句什麼，聲音被下一波震盪吞沒。沈清和趴在地上，正試圖重啟醫療儀，可螢幕剛亮就炸成一片黑斑。
“我們不在原軌道上了。”楚墨淵盯著窗外，聲音壓得極低。
外面沒有星空，也沒有黑暗，只有一片灰紫色的混沌，像被攪亂的泥漿在緩慢翻滾。飛行器正以極緩的速度墜落，穿過一層層扭曲的空間褶皺，每過幾秒，艙體就會劇烈震顫一次，彷彿被什麼無形的東西撕扯著。
林悅兒抹了把臉上的血，從靈芽界取出最後一點霜心蓮葉殘渣，塞進恆溫包介面。銀鏈的震動立刻弱了幾分，小團的呼吸也平穩了些。她閉眼，透過靈魂連結確認它的狀態——意識模糊，但還在。
“先穩住晶核。”她咬牙，“它要是徹底啟用，我們會被吸進裂縫核心。”
楚墨淵點頭，轉身去檢查護盾殘餘能量。夏若初掙扎著爬起來，從戰術包裡翻出金屬條，插進艙壁裂縫試圖加固結構。沈清和則把醫療儀拆開，取出內部晶片，試圖改裝成臨時探測器。
林悅兒低頭看恆溫包，冰網雖破，但霜心蓮葉的寒氣仍在緩慢壓制晶核的波動。她伸手輕觸小團的腦袋，意識傳入：“還能感知通道嗎？”
小團耳朵微微動了動，半晌，聲音微弱地回傳：“有……一道門……在下面……但被鎖著……要三塊裂空晶核……才能開。”
“在哪？”
“散的……被埋了……蟲在守。”
話音剛落，艙體外傳來一陣密集的刮擦聲，像是無數細小的爪子在金屬表面爬行。林悅兒抬頭，透過舷窗看見幾道黑影貼在外部護盾殘片上蠕動，形似節肢生物，通體漆黑，沒有眼睛，只有一張環形口器不斷開合。
“影蝕蟲。”沈清和盯著改裝後的探測器螢幕，“它們靠能量波動追蹤目標，我們剛才釋放的靈力波動，把它們引來了。”
“不止是靈力。”楚墨淵站到艙門旁，手裡握著一把斷裂的合金刀，“是晶核。它們知道里面有東西。”
林悅兒迅速從靈芽界取出三小瓶靜息藤液，分給每人一瓶。“塗在手腕和頸部，能暫時遮蔽生命訊號。別碰艙體金屬，它們會透過導電感知震動。”
夏若初擰開瓶蓋，液體剛接觸到皮膚，手臂上的汗毛就凝出一層薄霜。她打了個寒顫，卻沒吭聲，把剩餘的藤液抹在戰術刀刃上。
“七分鐘。”沈清和盯著腕錶，“探測器捕捉到規律性引力脈衝，每七分鐘一次，空間會撕裂一次。蟲群會在脈衝前兩分鐘聚集，那是我們唯一的機會。”
楚墨淵看了眼艙外：“下一次脈衝還有五分鐘。”
林悅兒點頭：“分三組行動。楚墨淵警戒，我和夏若初找第一枚晶體，沈清和負責第二枚。第三枚位置最深，等前兩枚到手再決定誰去。”
“你不行。”楚墨淵突然開口，“你的手在抖。”
她低頭，發現右手確實在輕微抽搐，銀鏈的熱意已經滲進骨骼。剛才強行壓制晶核，反噬已經開始。
“我還能撐。”她把藤液塗在手腕內側，冷意讓顫抖緩了幾分，“小團需要我連線感知，你們找不到共鳴點。”
楚墨淵沒再說話，只是把斷裂的合金刀遞給她：“握緊。”
艙門開啟的瞬間，灰紫色的氣流灌入，帶著腐朽的金屬味。四人依次躍出，落在一片傾斜的巖壁上。地面由某種黑色晶體構成，踩上去會發出細微的共鳴聲。遠處，三處微弱的藍光沉在裂縫深處，被厚厚的岩層覆蓋。
林悅兒閉眼，透過小團的感知鎖定第一處晶體位置。夏若初緊跟其後，用金屬包反射應急燈的光，在巖壁上製造出多個移動光點，吸引蟲群注意力。楚墨淵則故意踩碎一塊晶體，發出刺耳聲響，引開靠近的蟲群。
林悅兒和夏若初趁機挖開岩層，指尖剛觸到冰涼的晶體表面，整片區域突然劇烈震顫。引力脈衝提前了。
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