林悅兒的腳步剛踏上第一級石階，一股沉重感便從四肢蔓延上來，像是有無數細線纏住關節，每抬一次腿都像在泥沼中跋涉。她下意識抱緊懷中的小團，發現它的身體也微微發僵，原本溫軟的觸感變得遲滯。
“不對。”她低聲說，手腕上的銀鏈傳來一陣短促震動，不是預警，而是被壓制後的回彈。
楚墨淵腳步一頓，右臂肌肉繃緊，短刃橫在身前。他沒說話，但眼神已經掃過四周——空氣凝滯得不正常，連風都停了。夏若初靠在旁邊的石柱上，喘息未穩，聽見動靜立刻抬頭，手指迅速摸向腰間的儀器包。
“是力場。”她說，聲音有些啞，“不是幻覺，是實打實的能量壓制。”
林悅兒閉眼感應，靈芽界的本源之力在體內流轉時明顯受阻，每一次調動都會撞上一層看不見的屏障，反彈回來的力量讓她胸口發悶。她睜開眼，看向楚墨淵：“我們被鎖住了。”
楚墨淵點頭，將短刃插回袖中，雙手快速結印，一道淡青色符文在他掌心成形，卻只亮了一瞬就熄滅。他眉峰微壓：“禁錮源不在附近，是遠端操控。”
“它在拖時間。”夏若初咬牙，開啟儀器外殼，重新接線除錯，“剛才那波干擾還沒散，有人在遠處維持這個場。”
林悅兒沒再追問，只是把小團輕輕托起，貼在自己心口。銀鏈隨之升溫，一絲微弱的綠光順著她的指尖滲入小團體內。它耳朵動了動，眼皮顫了幾下，終於緩緩睜開。
“疼……”小團聲音很輕，幾乎聽不見，“好多線，纏著它。”
“別怕。”林悅兒低聲說，“只告訴我方向。”
小團沒有立刻回答，而是將臉埋進她掌心，像是在積蓄力氣。幾秒後，它抬起一隻小爪，指向右前方深處：“那裡……有個碑，一半埋著……能量是從那兒抽出來的。”
“節點？”夏若初抬頭。
“嗯。”小團耳尖微微發亮，“斷一根，網就松。”
林悅兒立刻站直身體，一手護住小團，另一手從腰側抽出一根短杖。杖頭鑲嵌的晶石泛起微光，她在地上劃出一道弧線，三株藤蔓破土而出，纏繞成環狀立於身側。
“走。”她說。
三人沿著階梯下行，步伐緩慢卻穩定。越往深處，空氣越冷，石階表面浮現出暗紅色紋路，像是乾涸的血跡，又像是某種刻痕。楚墨淵走在最前，右手始終搭在刀柄上，目光不停掃視兩側巖壁。
五十米外，一塊半塌的石碑隱約可見，頂部覆蓋著灰綠色苔蘚，邊緣裂開一道縫隙。
就在他們接近時，地面突然輕微震了一下。
夏若初腳步一滑，左腳踩空，整個人向前撲去。林悅兒伸手去拉，卻見一道黑影從她腳邊掠過，速度快得看不清輪廓。夏若初摔倒在地，手臂擦過石稜，劃出一道口子，血剛流出就變成了青灰色。
“退！”楚墨淵猛地拽過她肩膀，將人拉回防線內。
林悅兒揮動短杖，三道藤蔓同時甩出，在空中交織成網。一聲悶響，其中一根藤蔓像是撞到了什麼，劇烈晃動起來。緊接著，兩道模糊身影從地面躍起，動作扭曲，四肢反折，卻靈活異常。
楚墨淵短刃出鞘，刀鋒劃過空氣，留下一道殘影。他沒有直接劈砍，而是以指為筆，在空中畫下三個字元。符文燃起幽藍火焰，瞬間照亮周圍數米。
那兩個生物發出嘶聲，身形晃動，竟在火光中短暫消失。
“隱身？”夏若初撐著地面站起來，從包裡掏出一支噴霧，對著傷口噴了兩下。青色迅速褪去，但她臉色仍有些發白。
“不是隱身。”楚墨淵盯著前方，“是擬態，它們和環境頻率同步了。”
話音未落，左側巖壁突然鼓起一團陰影，第三隻生物猛然撲出，直衝林悅兒面門。她往後仰身，短杖橫擋，金屬碰撞聲刺耳響起。那東西四肢著地，像獸非獸，臉上沒有五官，只有一片光滑的皮膜。
