地下震動越來越強，林悅兒的手還貼在石柱殘骸上。那道裂縫裡的光忽明忽暗，像心跳一樣規律。她的指尖被震得發麻，銀鏈突然劇烈震動，直接刺入她的意識。
警報不是聲音，是畫面。
一片漆黑的宇宙深處，有一團模糊的輪廓正在緩緩睜開。它沒有眼睛，但林悅兒知道它在看。系統介面在她腦中閃現，紅色標記不斷跳動：【高維意識體甦醒，能量等級未知】。
小團躺在她掌心，身體冰冷，呼吸幾乎感覺不到。它的耳朵不再擺動，毛髮失去了光澤。林悅兒用力握緊它，低聲叫它的名字，可它沒有回應。
楚墨淵站起身，迅速檢查四周。他蹲下身，抓住林悅兒的手腕，把她拉離石柱。“不能再碰它。”他說，“這東西在吸收你的反應。”
林悅兒搖頭。“不是吸收，是在呼應。靈芽界的種子在動，和第一次繫結系統時一樣。”她抬起手腕，銀連結串列面浮現出細密裂紋，綠光從縫隙裡滲出。“它在喚醒什麼。”
楚墨淵盯著那根斷裂的石柱，聲音壓低：“剛才那一戰毀的是儀式載體，不是源頭。”
“我知道。”林悅兒慢慢站起來，腿還在抖，但她撐住了，“現在源頭自己醒了。”
她閉上眼，把意識沉進靈芽界。土地乾涸到裂開，植物全部枯死，只剩下最深處的一點根脈還在微弱跳動。她伸手觸碰那根脈，立刻感受到一股陌生的波動順著連線傳上來——像是呼吸，又像是低語。
她猛地睜眼。
“它已經連上了宇宙核心。”她說，“如果我們不阻止，它會把所有能量吸走，重新制造黑洞。”
楚墨淵立刻開啟通訊器，接通星舟留守人員。確認空間座標穩定後，他看向林悅兒：“你能撐住嗎？”
她點頭，把小團輕輕放進衣兜，扣好拉鍊。“我們必須去訊號源中心。”
兩人快速返回星舟。引擎啟動，飛船調轉方向，朝著宇宙最深處航行。航跡圖上，一個紅點正緩慢擴大，那是意識體的位置。
途中第一波衝擊來得毫無徵兆。
整艘飛船猛地一震，導航屏瞬間失靈。林悅兒感到一陣頭暈，眼前閃過上一世死亡的畫面——被人推下天台，風颳過耳邊，地面急速逼近。她咬破嘴唇才清醒過來。
楚墨淵靠在牆邊，臉色發白。他抬手抹了把臉，指節上有冷汗。
“是精神攻擊。”林悅兒扶著控制檯站穩，“別讓它進腦子。”
她強行進入靈芽界，找到最後一株淨心蓮。花瓣早已枯萎，只剩一點虛影。她將那點影子抽出，覆蓋在兩人意識上。清涼感立刻擴散開來，外界的壓迫減輕了些。
小團在她衣兜裡輕微抽動了一下。
林悅兒低頭拉開拉鍊，看見它的眼睛微微睜開一條縫。它沒說話，但耳朵輕輕抖了抖，指向右前方。
“它在給我們指路。”她說。
楚墨淵調整航向，繞開三處異常區域。飛船穿過一片扭曲的空間帶，終於抵達目標地點。
前方是一片懸浮平臺，漂浮在宇宙核心邊緣。平臺中央，一團灰黑色的能量體靜靜懸浮，表面流動著無數人臉幻影，每一張都在無聲吶喊。它被一層球形護盾包裹，護盾上不斷閃現記憶片段——林悅兒重生前的痛苦、楚墨淵家族覆滅的場景、小團消散的瞬間。
“它在複製我們的弱點。”林悅兒說。
楚墨淵握緊袖釦，翡翠光芒一閃。他調動體內古血，手臂青筋暴起。片刻後，周圍時間流速出現短暫凝滯。
林悅兒立刻行動。她將銀鏈纏在右手，把靈芽界剩餘的所有能量注入其中。銀鏈崩裂，化作一柄光刃。她衝向護盾，在時間停頓的最後一秒，將光刃刺入護盾表面的一個節點。
