大祭司手掌微微翻轉，掌心便多出一截幽深的黑影。
那是一根尺許有餘的短杖，通體沉黯，輪廓粗礪而隨意，像是某段被雷火焚燒過的枯枝。
然而，就在葉塵想要移開目光的剎那，那短杖表面突然浮起了密密麻麻的紋絡，如同古老的咒言從沉睡中甦醒。
每一道紋路都呈現出一種難以名狀的深奧韻味，它們彼此交織卻又互不干擾，各自遵循著某種軌跡緩緩流轉。
紋路在葉塵的感知中不斷放大、延伸，起初只是一些線條，緊接著便化作了無窮無盡的虛空。葉塵彷彿看見了一片無垠的星域在自己眼前鋪展開來，無數星辰在其中生滅流轉，每一點星光都是一道尚未成形的法則。
就在他即將迷失在那無窮無盡的道韻中時，一隻枯瘦的手掌輕輕按在了短杖表面，那些翻湧的紋路重新隱入。
葉塵渾身一震，如同溺水之人猛然浮出水面，大口喘息著。剛才那短短幾個呼吸之間的經歷，竟比他與強敵鏖戰三天三夜還要耗費心神。他定了定神，目光再次落在老祭司掌中那截不起眼的短杖上，心中湧現出一種深深的震撼。
“這……這難道就是那件傳說中……”
“沒錯，孩子。”老祭司的聲音蒼老而悠遠，“這正是我族傳承至今的至高聖物，天巫權杖。”
天巫權杖。
這四個字在廣袤的草原上流傳了不知多少萬年。牧民們在篝火旁講述它的故事，孩子們在睡夢中幻想它的模樣，戰士們在出徵前默唸它的名字以求庇佑。它是信仰的源頭，是力量的象徵，更是一種近乎於神靈的精神寄託。
而此刻，它就這樣靜靜地躺在一位行將就木的老人掌心，呈現在他這個異鄉人面前。
“此物並非凡間工匠所能鑄造。”老祭司的聲音繼續在帳幕中流淌，“它乃是天地初開、清濁未分之時，一縷最為純粹的祖巫道韻自行凝結而成的至寶。其中蘊含的，是那十二位開天闢地以來便存在的祖巫對天地法則的理解。拳掌之間可裂虛空，呼吸之際能覆江海，這些在後世看來如同神話的威能，都只不過是祖巫大道中最為淺薄的皮毛罷了。”
“倘若有人能將這權杖中蘊藏的道則盡數參透，那麼他所站立的高度，便不是與當世強者爭鋒的層次了。他將直接追溯到修行文明最古老的源頭，與那些上古祖巫並列，成為後世萬族仰望的傳說。”
葉塵的呼吸不由得粗重了幾分。他當然知道“祖巫”這兩個字意味著什麼。他們誕生於天地最原始的混沌元氣之中，天生便執掌著構成世界本源的大道法則。有人言說祖巫的實力可與上古年間威壓諸天的大帝比肩，甚至在某些特定的領域猶有過之。
他們跺一跺腳，大地便裂開深淵。他們一聲怒吼，蒼穹便降下血雨。那是修行史上最為輝煌也最為蠻荒的時代，而天巫權杖，便是那個時代最耀眼的星辰。
老祭司忽然輕聲笑了起來，笑聲中帶著幾分自嘲，幾分無奈。
“老夫自束髮之年起便侍奉這杆權杖，至今已有悠悠三百餘載。”他的指尖順著紋路浮現的位置緩緩滑過。
“日升月落，寒來暑往。我以為自己已經足夠虔誠，以為這份虔誠足以換來祖巫大道的垂青。三百年的苦修，老夫堪堪觸控到了其中十之一二的玄奧。僅僅是這十之一二，便讓老夫在這片草原上擁有了‘最接近祖巫之人’的名號，讓周遭數十個部族即便心中不服，也不敢輕易升起刀兵。”
“可惜，可惜這副皮囊終究不是金石所鑄。三百年的歲月已經將它消磨得千瘡百孔，內裡的生機如同秋後的枯井，一日淺過一日。老夫能夠感受到，那根維繫著此身存續的絲線正在一根一根地崩斷。也許就在明日，也許就在今夜，這根弦便會斷開。倘若……倘若上蒼能再賜我五百載春秋，不，哪怕只是三百載，老夫也有信心將這權杖中一半的秘密揭開。到那時，諸天萬界雖大，能與我並肩而立者，怕也是寥寥無幾了。”
葉塵靜靜地聽著，心中卻掀起了滔天巨浪。他想起那些在修行界廣為流傳的秘聞。所謂祖巫，那是在神話時代都堪稱頂尖的存在。他們並非人族，也非妖族，而是一種更加古老、更加貼近天地本源的生命形態。
十二祖巫各掌一道，帝江執掌空間與速度，句芒執掌生機與草木，蓐收執掌殺伐與金鐵，共工執掌洪水與災厄……每一尊祖巫的真名，在後世都成了一個禁忌。後世修行者所修煉的功法，追根溯源，有大半都能與祖巫之道扯上聯絡。然而那些聯絡，早已不是最初的面貌。而天巫權杖中封存的，卻是最原初、最完整的祖巫大道。
老人的目光從權杖上移開，越過葉塵的肩頭，投向他身後的帳幕出口。
“孩子，老夫活了這把年紀，很多東西早已不像年輕時那般執拗了。你看這權杖，終究只是一件器物。器物再如何神異，也是為人所用的。倘若為了一件器物而罔顧人的性命，那便是捨本逐末，是老夫這三百年來犯下的最大的過錯。”
“一百年前，同樣是這樣一個月光稀薄的夜晚。天月部族的族長赤那思，那個在草原上以鐵血手腕著稱的漢子，單人獨騎踏著沒膝的積雪來到我的帳前。他的幼子被一種極其陰毒的詛咒纏身，三魂七魄已然散去大半。赤那思跪在我的帳外，額頭重重叩擊在凍得硬邦邦的地面上，發出沉悶的響聲。那聲音直到今天，還時常在老夫的耳邊響起。”
“他說，只要我肯借出天巫權杖，用其中蘊含的祖巫生機之道為他孩兒驅散詛咒，他願意率領整個天月部族歸附於我族，從此兩部合一，永為藩屬。他甚至願意當場自碎修行根基，以此作為抵押。雪下得很大，他的頭髮、眉毛、鬍鬚上都結滿了冰碴，撥出的白氣在面前凝成一團又一團。可他跪在那裡，一動不動，如同一尊冰雕。”
老祭司的雙手微微顫抖起來，指節因為用力而泛出青白色。他閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩地吐出來。那嘆息聲在寂靜的帳幕中迴盪，像是一陣穿堂而過的悲風。
“老夫拒絕了他。”
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