葉塵整個人彷彿剛從煉獄裡被撈出來一般，胸腔裡的怒意怎麼也壓不下去。
方才那一場突如其來的爆裂，險些將他撕成碎片，他咬著後槽牙，喉嚨裡擠出咒罵：“好你個虛烈老東西，背後來這一手，差一點就要了老子的命！”
“這裡究竟怎麼回事？剛才那動靜也太過嚇人了！”一個帶著幾分心虛的聲音從虛空縫隙中傳了出來。
緊接著，一顆毛茸茸的腦袋探出，正是神鳥。
它飛快地掃視著下方硝煙瀰漫的場景，兩隻爪子緊緊抓著虛空的邊緣，似乎隨時準備再度縮回去。先前爆炸發生的那一瞬間，它幾乎是本能地撕裂空間躲了進去。儘管它的反應已經快到了極致，仍然被那恐怖的能量餘波掃中了一些，羽毛有幾處被燒得捲曲發黑，但好在並未傷及根本。
葉塵狠狠地剜了它一眼，語氣裡滿是憤怒：“你從外面帶回來的那份東西，壓根不是什麼聖藥，而是一件足以將人炸得屍骨無存的兇器！你這蠢貨，被人當槍使了還不知道？虛烈那老狐狸擺明了是借你的手把炸彈送到我面前來，差點把我送上了西天！”
神鳥一聽這話，頓時啞了火，結結巴巴地辯解道：“我、我也沒有料到會變成這樣啊……按理說我不應該暴露才對，當時我明明是以那隻大紅鳥的外形潛過去傳遞訊息的，從頭到尾都沒有露出什麼破綻，那虛烈究竟是怎麼察覺到的？”
葉塵深深地吸了一口氣，努力讓情緒平復下來。他閉上眼睛，腦海中迅速閃過此前的種種細節，忽然意識到自己或許低估了虛烈那個老東西。對方能安排下這樣一份“厚禮”，說明他早已從某些蛛絲馬跡中推斷出了神鳥的身份。或許在水晶球上附著的氣息、又或者是神鳥偽裝時無意間留下的一絲波動，被虛烈敏銳地捕捉到了。那個老傢伙多半是故意裝作中計，實際上反手就給葉塵設下了一個必殺之局。
“果然是個陰險到了極點的老狐狸。”葉塵暗暗磨牙，指節捏得咯吱作響。
他精心佈下了一個圈套，想要誘使虛烈鑽進去，可萬萬沒有想到，虛烈竟然為他挖了一個更深的坑，甚至差一點就將他埋葬。若非他的肉身強橫到了不可思議的地步，又有涅槃經這等逆天功法護體，此時他恐怕連灰燼都不剩了。
說實在的，虛烈這條毒計幾乎可以宣告成功。因為換作任何一個人，處在剛才那種程度的爆炸中心，都絕無生還的可能。那威力實在太駭人了，足以將聖臺境七重天乃至八重天的強者活活震殺，更別說葉塵這種一重天的了。
隨著場中的煙塵漸漸吹散，爆炸殘留的力量也徹底平息下來。葉塵掃了一眼自己的身體，傷口已經在涅槃經的修復下盡數癒合，新生的肌膚光潔如初，連一道疤痕都沒有留下。
就在這個時候，一道身影無聲無息地出現在了正上方的半空中。那是一個身著古舊黃袍的老者，懸空而立，居高臨下地望著下方漸漸散去的煙塵，臉上掛著得意之色，放聲大笑起來。“哈哈哈，老夫略施小計，不費吹灰之力，就將那黑暗神父活活坑殺在了此地。居然還自作聰明地拓印了一段光影，妄圖賊喊捉賊，用這種拙劣的手段來矇騙老夫，簡直是幼稚得可笑。就憑你這點道行，也配與老夫鬥？老夫活過的橋，比你走過的路還多！”
這位老者自然就是虛烈。他此番現身，就是前來清點戰果，尋找黑暗神父留下的屍身或是能夠證明其身份的信物。只要拿到這些東西，他便可以一雪前恥，邀功領賞，甚至還有可能將黑暗神父身邊的五六頭神獸一併收入囊中。一想到這些接連不斷的好處，虛烈便覺得心花怒放，忍不住仰頭又是一陣暢快的大笑。
然而，當瀰漫在四周的硝煙與塵霧徹底散去之後，他的笑聲卻猛地卡在了喉嚨裡。他瞳孔急劇收縮，死死盯著下方。那裡，赫然站著一個人影。
“這……這是什麼情況？爆炸中心怎麼會還有人活著？”虛烈的心臟彷彿漏跳了一拍，他急忙定睛仔細看去。只見下方那個站得筆直的身影，不是黑暗神父，又能是誰？
虛烈整個人如遭雷擊，腦子裡嗡嗡作響，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“這不可能！你、你怎麼可能活得下來？！那可是一枚以七重天境界的聖臺煉製而成的爆彈，其威力足以將八重天的聖臺境修士炸成飛灰，你怎麼可能安然無恙地站在這裡？！”
虛烈又驚又怒，看著葉塵的目光就像是在看一個從地獄裡爬出來的厲鬼。更讓他感到毛骨悚然的是，眼前的葉塵居然看不到半點傷痕。
葉塵抬起頭，目光森寒地迎上虛烈的視線，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不好意思，讓你失望了。我這人別的不行，唯獨這一身皮囊還算結實。別說是八重天的修士，就算是聖臺境九重天的存在，單論體魄也未必能勝得過我。”
虛烈怔在那裡，好半天都沒有回過神來。儘管葉塵所說的話聽起來狂妄至極，可眼前的事實卻由不得他不信。
他臉上的肌肉抽搐了幾下，過了好一會兒才勉強壓住心頭的震驚，冷聲道：“好，很好。你果然有些門道，確實出乎了老夫的意料。不過，這又有什麼好失望的？既然聖臺爆彈沒能將你炸死，那老夫就親自動手，將你當場擒拿，再慢慢炮製便是。”
“哦？你這話說得倒是輕巧。”葉塵望著半空中的虛烈，眼中的不屑之意幾乎要溢位來，“難不成你真以為自己已經穩操勝券，吃定我了？”
虛烈被葉塵這種眼神盯得心頭一緊，後背竟莫名泛起一陣寒意。他忽然生出一個讓他自己都覺得荒唐的念頭：這小子的修為，該不會又精進了吧？
但馬上，虛烈便強行將那一絲不安按了下去。他到底是修行了不知多少歲月的老怪物，經歷過的大風大浪數不勝數，方才之所以失態，不過是因為眼前所見太過超乎常理罷了。
待他冷靜下來，細細回想此前與葉塵交手的每一個片段，那份因震驚便迅速消散。上一次交鋒，他早已摸透了此子的底細。沒錯，這小子的肉身確實強得離譜，幾乎到了匪夷所思的地步，尋常殺招落在他身上就如同撓癢一般。可那又如何？他還不是被自己逼得險死還生，最後若不是仗著某種遁法逃得飛快，早就斃命了。
虛烈在心中暗暗盤算：前後不過相隔一月有餘，對於他們這等境界的修士而言，這點時間連一次像樣的閉關都算不上，就算這黑暗神父真有什麼天大的機緣，又能將修為提升到哪裡去？撐死了也就多出幾分保命的手段罷了。真正的實力差距擺在那裡，絕對不會因為短短幾十天的工夫就發生逆轉。
想通了這一點，虛烈緊繃的面容逐鬆下來，眼神也重新變得倨傲而從容。他甚至生出了一絲貓捉老鼠般的戲謔心態，用一種施捨般的口吻說道：“其實，你倒也不必非死不可。只要你主動將那五六頭神獸交出來，老夫倒可以考慮留你一條性命。不過嘛，死罪可免，活罪難逃，你的修為必須由老夫親手廢去，讓你從此做個凡夫俗子，了此殘生。”
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