安邑城南，鹽監城東。
東郭氏莊園內十幾個族內各家家長匯聚一堂，他家莊園並不大，只是貼近鹽池，不需要依賴農耕，也就沒必要建設大莊園。
為了防範盜匪，因此莊園更像是一座小塢堡，外圍牆壘板築的十分堅固、高大，不亞鄉邑。
族長東郭良端坐主位，時不時就聽廳堂外有馬匹奔來的聲響。
一名名族內青年乘馬疾馳而來，做著彙報，都是周圍豪強獲取請帖的訊息，卻始終沒有他家的。
最初時還擔憂、不想接到請帖，可現在又生怕接不到請帖。
誰都知道持貼赴宴就要被敲一筆錢糧，要立刻派子弟去城北服役當人質。
可若不給你發請帖，不給你出錢出力的機會，擺明了就是要讓你出命。
在出錢免災和出命之間，依靠鹽池而生的各家會做出明智選擇。
可現在，似乎趙侍中不準備給他們出錢免災的機會。
東郭良環視一圈，惱恨道：“當初若是有子弟數人應募虎賁，何至於如今沒有求情的門路！”
眾人皆默然，甚至沒有站出來說狠話的鷹派。
距離安邑實在是太近，那位趙侍中又有七箭射落五旗的手段，惹的趙侍中提兵來討。
這麼巴掌大的塢堡，根本擋不住。
原本還疑惑侯氏莊園被破，別說侯氏，任何一家的塢堡、莊園都擋不住。
現在說狠話固然精神，可很快就要付出代價。
能做的就是沉默，把一切壓力丟到族長這裡。
東郭良神情暗淡壓力極大，稍稍搞不好，東郭氏滅族倒是不至於，但他這一脈的風光也就到此為止了。
壓抑氣氛中，一名族內青年快步入內：“叔祖，北郭來人了！”
“快有請。”
很快騎馬趕到這裡的北郭氏使者入內拱手：“我族弟傳來訊息，明日趙侍中就會奉朝廷詔令，誅討四方不臣之宗賊。”
說著，將一卷摺疊的帛書遞上：“趙侍中看在我族弟面子上，給了我家贖罪的機會。若是東郭氏願意與我家同進同退，我家就會拒絕，聚族自守！”
他的族弟跟隨衛固應募虎賁，多少算是能說上話。
他這一開口，東郭氏內的強硬派當即抬頭：“叔父，趙氏寒門也，挾持朝廷不敬公卿，今與之合，必招惹禍端！”
東郭良只是瞥一眼他，閱讀帛書，不由倒吸一口氣：“真如此苛刻？”
“不敢有瞞，這還是趙侍中看在我家族弟力戰有功的份上，開示的活路。”
北郭氏使者又拱手說：“我家如此，各家想必更重。今各家唇齒相依，還請速速決斷！”
東郭良將帛書傳閱，凡是認字的人看了，無不驚駭。
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