崇禎冷冷一句話，眾人立馬安靜下來。
“孟侍郎，朕問你，這68個舉人、148個秀才，是主動加入闖賊？還是被迫加入闖賊？是否有難言之隱？”
“這.......”孟兆祥頭頂冷汗直冒：“陛下，這個，臣沒問清。”
“臣以為，不管是被動，還是主動。作為學子，讀了聖賢書，不管什麼理由，都不該加入闖賊，否則就是不忠不孝。”
崇禎搖搖頭，這些個老先生，再讓他們帶偏主題，今晚，就真睡不到皇后和貴妃了。
崇禎把目光，盯向一位特別的臣子，他要就是陝西人、崇禎元年進士、大明前揚州府推官，闖賊的吏政府尚書、入城談判被崇禎扣下的：宋企郊。
上一年十月，李自成兵圍乾州，揚言“但得宋某一人，免屠城”。乾州城中老幼齊跪拜於宋氏府門，填街塞巷。宋企郊躊躇一夜，投降闖賊，被任命為吏政府尚書，為“宋天官”。
“宋愛卿，你是陝西人，還是朕的第一屆天子門生，又曾身陷賊營，評價山西、河南、湖廣、陝西四省學子，以及孟侍郎甄別的這68個舉人、148個秀才，你最有發言權。”
“你說說看，山西、河南、湖廣、陝西四省的學子，還能不能要？”
所有人的目光，也齊刷刷，全都看向宋企郊。
宋企郊一愣，剛才聽著群臣之言，他深感脊背發涼。如果依照群臣的意思，那河南、湖廣、山西、陝西四省的學子，豈不是要被大明拋棄？
可現在，整個皇極殿，也就只有他能夠替這些悲催無辜之人，說一句話了。
這也是他在群臣面前，第一次開口。
“陛下，臣以為，大明兩京一十三省所有學子，不管是河南、湖廣、山西，亦或陝西，全都心懷大明，心向陛下。”
此言一齣，部分人開始小聲嘀咕、議論。
宋企郊可不管這些，他在西北，一路跟到北京，見過的死人、悲涼，太多了，早已看淡了名譽、生死。
“當然，也不排除一些投機取巧、鬱郁不得志之輩，想靠著闖賊，謀一個官位。”
“就我所知，深入闖賊的這些個舉人、秀才，絕大部分，都是被迫入軍的。”
“啊......不可能吧？還大部分？”
“他是闖賊的吏部尚書，肯定這樣說......”
“對，他又是陝西人，看問題，肯定藏有私心......”
“我呸......難得陛下這麼看中他，他居然為一己私利，顛倒黑白......”
......
眾文武百官，又開始小聲嘀咕，竊竊私語。
宋企郊才不管這些，繼續道：“陛下，諸位大臣，你們也都知道，臣曾為闖賊的吏政府尚書。”
“你們更知道，闖賊都是一群泥腿子，沒文化。我也不知道為啥，他們對這些個舉人啊、秀才啊，都特別稀奇。就像看到特別的東西，一定要據為己有。”
“不從，就殺頭、殺家人、殺鄰居，以此要挾。比如罪臣，已經做好了殺身成仁的準備，卻被他們以屠城為威脅，又經鄉鄰跪求，不得已委身闖賊。”
“如今，闖賊四起，學子們十年寒窗，殊為艱難。罪臣懇請陛下，寬恕這些學子，再給他們一個機會，不要給他們打上，不忠、不信、不仁、不義的標籤。”
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