這是賀壽第二次來到喬州。
上一次來的時候還是初夏，一路上都是脆嫩的綠，如今那些綠已經泛起了枯敗的黃色，一陣風吹過，短壽些的葉片從枝頭搖搖晃晃地落下來。
賀壽看著落葉，心裡湧起一陣莫名的傷感，他拽著手裡小小的包袱，不自在地磨蹭了幾下，低下頭不願意看窗外了。
章文瞧見他的樣子，坐到並排的位置，伸手幫他整理衣襟：“這件衣服是老夫年輕時候的，如今還沒有改過，你穿著不那麼合身。”
賀壽有些誠惶誠恐，下意識想要拒絕，被章文一個眼神制止，只能有些僵硬地任由對方幫忙整理穿著：“縣丞大人，草民……”
“親近些吧。”章文嘆了一口氣，低聲說道，“王婉為我們做事情，你算不得是草民，如今她和裴縣令也算是生死與共了，你更不應當如此疏遠。”
賀壽眼眶紅了一圈，彷彿有些感動：“章大人，多謝您的衣服，多謝您帶我來看婉婉。”
“沒什麼值得謝的。”章文看著賀壽，心裡也帶著幾分愧怍，“你們本是平淡夫妻，卻被牽扯進這樣的事情，作為縣丞，老夫難辭其咎。”
賀壽低下頭，看著章文將褶皺拍開，低聲回答：“是世道不公，是吳大人。”
章文欲言又止地嘆了一口氣：“唉。”
馬車進喬州城的時候，天色已經灰濛濛一片，好些店鋪正在關門，還有些正在上燈。車伕停在城裡驛站外面，章文叮囑賀壽先等等，扭頭去掏錢付給車伕。
王婉不在身邊，賀壽便有些緊張。
他從來不是大膽的人，只要有一點點風吹草動，便會感覺自己的心跳快得彷彿呼吸不上來似的。這種狀況在面對王婉的時候會緩解很多，他會下意識摒棄其他影響，只關注王婉一個人，因為王婉總在做十分確定又很有活力的事情，所以及時他被對方的行動力拽得眼花繚亂，卻也不至於草木皆兵。但是一旦王婉離開，他又會舊病復發。
周圍逐漸昏暗的小巷，走過的陌生的行人，甚至僅僅是風聲都能讓他感受到無比恐懼。
在王婉離開的這些天，他想到的最多的居然是，他從前是怎麼在這個人世間過了這麼久的？他是怎麼克服這種無處不在的恐懼的？
“小公子？小公子？”
賀壽被嚇了一跳，扭頭看向身邊，就看著一個滿臉堆笑的男人弓著腰看他，見他轉了頭，便又帶著一身脂粉氣湊上來：“小公子？第一次來喬州？”
賀壽下意識不敢和對方說話，只是抿著嘴無聲地扭過頭，躲開對方的視線。
“小公子，你怕什麼呀？咱們都是正經好人家呢？瞧小公子這樣，從前都是養在深宅大院？沒尋過什麼樂子吧？”
賀壽擺擺手，嘴裡含糊拒絕：“我在等人。”
“我？”那滿臉堆笑的中年男人愣了一下，似乎從這自稱中琢磨出點什麼。
他隨即收斂了笑容，上下仔細打量著賀壽，包括他並不合身的衣服，侷促卑微的神態和緊張不安的動作，隨即似乎意識到什麼：“小公子，你家住何方？”
賀壽往旁邊又躲了半步，眼見著那男人又追上來，只能無奈地含糊一句：“清河縣。”
“今兒來喬州是？”
“辦事的。”賀壽又朝旁邊躲了幾步。
那男人上下細細打量著賀壽，只見他生得一對眼波流轉的杏眼，兩彎遠黛眉彷彿煙雨中中山水一般，比宮中侍女盡力畫出的還要好看，雖然面色略顯粗糙，但是這天生的麗質是半點也藏不住，甚至因為樸素的外表而更顯得如同出水芙蓉一般。
那男人就這麼仔仔細細地上下打量著賀壽，眼光一點點亮了起來。
就這麼踟躕了片刻，他湊到對方耳邊，低聲詢問：“小公子，你要不要賺錢？”
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