“我們一開始以為，這本底下的賬雖然亂，但是是真的，這本府衙下來的賬，雖然明晰，但是是假的——這個想法錯了，這兩本賬，都是假的。”
“府衙的賬是何家交過去的賦稅，是用來告訴魏大人，永安縣沒有亂，永安縣還能維持住現狀的託詞，而底下這筆乍一看從各村收上去的賬，為什麼也要做假的？”
“這筆賬，是真正的假賬，是做給府衙看的假賬！是等著我們這樣來查永安縣的時候，來幫他們賣慘的假賬！”
王婉坐下來，眼睛映著晃動的燭光，帶著幾分傲慢的攻擊性，嘴角不自覺帶上幾分咬牙切齒的笑意：“裴大人，您想想，如果我們真的就把這本賬當作真賬送回去，魏大人怎麼想？”
“何家幫他撐著最難的一個縣，何家自己掏腰包平賬，就為了這個縣年年賦稅不變，您想想這份情誼，如果我們真的當作真賬送上去，兩人該恨不得度蜜月去了。”
裴旭笑了起來：“永安縣是下河最窮的縣，就明面上這些事情看來，何家的確是用傢俬在幫助府衙分憂——但是本官現在以為，最重要的是這本賬簿為什麼要做假賬？”
裴旭舉起手裡的賬簿：“這是縣衙從各村收上來的公賬，理論上，哪怕受不了這麼多，但是再少一些還能少到哪裡去？這本賬本質上是用來表演他們何家為下河郡擺平了麻煩的，只要這個數額沒有錯位顛倒，他為什麼要做假賬？而且收上來越少，自己填補的越多，不就意味著他們做得越無私嗎？”
“除非……”
兩人對視一眼，答案已經昭然若揭。
“除非一種可能，這個縣，已經找不到那麼多願意按手印的人了。”
兩人默默對視中，一個更嚴重更大的問題總算被緩慢從淤泥裡面慢慢剝離顯現出來。
“這本賬，理論上應該做成真賬，因為這本賬越真，他的分量就越重。但是這本賬做了假，在手印這個最無關緊要的地方做了假。其原因只可能有三種：”
“第一種，何家已經把土地兼併得七七八八，這裡的農人早就變成家奴，只是幫著何家打理田地，自己拿不到收成，只能混一口飯吃，這這件事明面上不好看，何家必須做一份土地還在農人手裡的假賬，然後一年一年慢慢迭代，最終全部劃到自己私產裡面。”
“第二種，這裡盤剝太過，許多人家已經活不下去，開始往外逃或者躲進深山，淪為草莽流民，人口流失過快，加上不安定因素太多，這個根本找不出這麼多手印，所以縣衙乾脆自作主張，依照前幾年的戶籍名單適當增減後做了這本假賬。”
“第三種……”
“第三種是什麼？”
王婉嚴肅了表情：“二者兼有之。”
兩人相互看了一眼，隨即翻找起來縣衙的戶籍名單：“戶籍名單好幾年沒有增減更新，你看裡面既沒有新生的孩子也沒有老死的老叟，就是把去年的抄一份今年照舊用。”
“人出了問題。”王婉下了判斷。
裴旭點點頭：“是，人口上一定出了問題。”
裴旭點點頭：“想不到，這個永安縣很可能已經徹徹底底成為一間空屋子了。”
“裴大人，我曾經聽一位智者說過一句話：存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存。如果永安縣的百姓當真不存在了，其他一切其實都是空架子，一旦何家要放手，這個縣就徹底完了，而且是救不回來的完蛋。”
“是啊，如今何家還在填補這個窟窿，一定是還有更多利益可圖，等到哪天這些利益不存在了，他們抽身得可比任何人都快。到時候直接一筆爛賬甩過來，一座空蕩蕩的縣擱置在那裡，府衙說不定還要謝謝他獨自支撐這許多年呢。”
兩人這麼說著，難得感到些許暢快。
裴旭長舒一口氣，眼裡居然不自覺溼潤起來：“……好啊，好啊，總算抓住些他們的漏洞了。”
王婉鬆了一口氣，累得靠在椅子上：“如今就差最後兩個問題了。”
“請主簿明言。”
“第一個問題，他們當年用了哪些手段殘害百姓，以至於人口銳減，第二個問題，他們如今又在圖什麼利益，以至於對永安縣還不願放手。”王婉困得打了個哈切，連續工作讓她眼光都有些發直，“只要這兩個問題解決，這件事情就能閉環。”
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