七月流火，九月授衣。
京城裡面氛圍依舊緊繃著，不少人都已經在這緩慢的等待裡逐漸耗幹心思。
夏季雨水較少，北方的匈奴又一次開始虎視眈眈——草原民族素來便是這個作風，靠天吃飯，若是老天不給飯吃，便策馬劫掠邊境的農戶。
這事兒本不算得大，畢竟最近幾年雨水都稀少，匈奴入不敷出，只能以戰養國。
他們幾乎每隔了幾個月就要來搶劫一番，不過大概是前幾年被趙霽打怕了，於是幾次規模都算不到大，大多數就是搶些糧草就退回去。雖然邊境的農戶頗有不滿，但是王婉提出一個補償措施之後兩邊至今也沒有鬧出人命來。
這種微妙的平衡乍一看似乎是大越的懦弱，但是本質上也是一種取捨，打仗這種事情動輒便涉及百萬軍費，哪怕就是收攏一支千人軍隊，糧草軍費也是一筆巨大的開銷。
能用一點糧食換相對的安穩，雖然看著憋屈，但是從利弊比較來說卻也是不得已而為之。
但是如今不同了——趙霽需要一些軍功。
他在為某件事情做鋪墊，他需要軍功，他需要儘快確認自己在朝廷絕對的地位，並且為今後某個不道德的時刻背書。
這個時候匈奴又開始蠢蠢欲動，便正中趙霽的下懷。
“為了這筆軍費，只能再苦一苦天下百姓了……”工部侍郎在一邊深深嘆了一口氣，欲言又止許久後也只能搖搖頭，“皇陵的錢還沒補上，寺廟的錢還在湊，這邊又要北上籌措一大筆軍費，前幾年國庫好不容易有一點點結餘，這下可好，又成了一片空。”
王婉不回答，只是等到這話冷了之後小聲叮囑：“這話關起門說說罷了，到外面去可注意著，千萬別說了不該說的。”
那人連忙拱手答應了，卻也沒忍住小聲辯解：“王大人，這賬算不出來啦。”
“一邊修皇陵，一邊造寺廟，北面要征戰，關鍵是這兩年雨水少，不少地方還有旱災要撥賑災款去。”
“到處都是窟窿，倒處都要花錢，更何況除了北面的軍費，還有長河北岸養的十萬人呢！兵部要錢可不像我們有所保留，都是獅子大開口似的。”
王婉扶著額頭：“那怎麼辦呢？人家是兵部呢！國家命脈！”
那工部侍郎是王婉的人，與她說話自然不大客氣：“哼，要我說，還不是因為兵部現在姓趙麼？我們其他幾個部門緊巴巴的，戶部天天愁得食不下咽。兵部倒好，一千萬兩一千萬兩得從國庫掏啊！”
“我們這裡算了半天剩下來個一百萬兩有什麼用，人家的零頭都不到！”
王婉嘆了一口氣，示意對方不必多說了：“行啦，許多話不必多說，如今朝廷也不是容得悍臣的時候——咱們做好能做的，餘下來的交給天命去吧。”
侍郎是個科舉上來的年輕人，出生不高，徽州人士，自然而然便與王婉志趣相投：“這都是老百姓的錢吶……三成賦稅才幾年，又要加到六成。又是大旱天的，讓那些家裡上有老下有小的老百姓怎麼活啊？”
王婉抿抿嘴，沒回答。
“王大人，或可去勸勸太子吧？這軍費裡面貪墨必然不少，總歸能少一點的。四海萬萬百姓勞心勞力一年也不過弄出幾千萬兩銀子，這一半有餘直接被划走了……明年還得過日子呢。”
王婉嘆息一聲：“本官未嘗不知啊，如今聖上纏綿病榻龍體抱恙，太子攝理朝政，朝中大小事務都由大司馬過目裁定。這話，要怎麼遞才好呢？”
侍郎倒是耿直的：“怎麼難也要做啊！如今朝廷裡面，也就您還能在大司馬和太子面前說些話，餘下那些人，要不就是和下官一般碌碌無為，縱使著急難受也不知如何訴說，要不就是攀附大司馬那幾個世家大族，他們就是最大的蠹蟲！這幾千萬幾千萬裡面，不知道多少都進了他們的口袋。”
“大人，您再不去進言，哪裡還有其他人說話的份？”
這話說得多少有點道德綁架，然而王婉也知道，這話也確實是無奈之言——七月頭，一場急病來勢洶洶，皇上勉強撿回一條命，然而卻已經不能起坐，無法辨識來人，只終日枯躺著，勉強飲食，嘴角時不時因不可控制流下涎水。
這種空殼似的存活卻給了趙霽最好的機會，他一邊安排著人悉心照顧著皇上，一邊以協理朝政為名將皇帝的權責緩慢又穩妥地移交給十三皇子。
一切都在順理成章進行著，然而，一隻無形的手正在背後緩慢推動這龐大帝國走向未知之路。
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