“可有……緩解之法？無論需要什麼，朕……”
老僧緩緩抬起眼，目光平靜卻帶著一種沉重的意味，他緩緩搖了搖頭。
康熙的心猛地一沉。
老僧的聲音空靈而平和，卻字字如重錘敲在康熙心上：“陛下，今日之功，只是拔除了浮於經脈表層的淺顯毒素，如同清理了堵塞河道最表面的淤泥。殿下便已承受如此苦楚。”
他頓了頓，繼續道，語氣愈發凝重：“病去如抽絲，毒亦如此。‘纏絲’之毒，真正的兇險與頑固，在於其深植於骨髓精血，與生機緊密糾纏。”
“故而，後續的拔毒過程，非但不會因毒量減少而漸趨輕鬆，反而因需觸及根本，會一日較一日……更為深入骨髓，亦更為酷烈艱難。”
“此非老衲手段加劇，實乃毒根愈深，愈近命源，觸動之時，反應便愈加劇烈。
如同挖掘古樹深根，愈近主根，所需之力愈巨，其震顫亦愈強。”
“一日比一日……酷烈？”
康熙的臉色在剎那間褪得乾乾淨淨。
他的聲音陡然繃緊，如同被無形的手扼住了咽喉，每一個字都透出極力壓制下的驚悸與不敢置信：“大師……此是何意？”
老僧發出一聲極輕的嘆息，那嘆息聲中充滿了悲憫：“意為，越往深處，毒絲與生機纏繞得越緊，剝離時所帶來的痛苦便越深重。
如同剜心剔骨，每一次都甚於前一次。
直至最後一日，需將深入心脈本源的最後一絲毒根徹底焚盡，其間痛苦……恐非常人所能思議。”
他看著康熙瞬間失血的面容，補充了最後，也是最沉重的一句：“而且，殿下先天元氣之虛弱，根基之受損，遠超出老衲先前預料。
這意味著，同樣的痛苦，於他而言，感知會更加敏銳，承受力卻更為薄弱……
後續幾日，於殿下，於陛下，皆是極大的考驗。陛下……需有準備。”
這番話，如同最寒冷的冰水，將康熙剛剛升起的一絲希冀徹底澆滅，只剩下刺骨的冰冷和絕望。
康熙踉蹌著後退一步，靠在冰冷的蟠龍柱上，才勉強支撐住身體。
他閉上眼，整個人彷彿瞬間蒼老了十歲，喉嚨滾動，卻發不出任何聲音。
許久，他才緩緩睜開眼，曾有的驚濤駭浪已然褪去，只剩下一種近乎死水的灰寂與絕望，以及一種被殘酷現實碾壓過後、摒棄所有情緒的、近乎麻木的決絕。
他喉結艱難地滾動了一下，再開口時，聲音嘶啞得彷彿被粗糙的砂石磨礪過，每一個字都耗盡了氣力：
“朕……明白了。”
“無論如何……”
他深吸一口氣，那氣息都帶著顫音：
“懇請大師……務必……救他。”
除了堅持下去，他別無選擇。
他眼睜睜看著，卻無能為力；
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