阿哥所裡，老九胤禟、老十胤?和老十三胤祥正擠在一處竊竊私語。
“嘿嘿，二哥應該收到咱們的牌子了。”胤?搓了搓手，眼睛亮晶晶的，“你們說，他會先選誰？”
胤禟得意地揚了揚下巴：“那還用說？自然是我！前幾日我還特意託人給二哥送了一匣子蜜餞，他最愛吃那個。”
胤祥年紀最小，卻也不甘示弱，眨了眨眼道：“可二哥上次還誇我字寫得好呢，說不定會先叫我過去。”
胤?撇撇嘴，故作深沉地搖頭：“你們啊，還是不懂二哥的心思。他肯定先選我，因為我最會逗他開心！”
胤禟嫌棄地“嘖”了一聲，伸手戳了戳胤?的腦門：“去去去，要不是我靈機一動，你們能想出這主意？還‘最會逗二哥開心’呢，上回講個笑話自己先笑趴了，二哥都沒聽懂！”
胤?“嗷”地一嗓子跳起來，不服氣地嚷嚷：“怎麼就沒我的功勞了？那象牙牌子還是我偷摸著去內務府打聽的呢！再說了，我笑話哪兒不好笑了？明明是二哥身子弱，不能笑太狠！”
胤祥年紀雖小，卻也不肯被落下，拽著兩人的袖子急道：“還有我呢！那刻字的匠人可是我纏著四哥找的，你們忘了？當時九哥還說刻得太秀氣，像姑娘家的玩意兒……”
三人吵吵嚷嚷，誰也不讓誰，活像一窩鬧騰的雛鳥兒。
——時間倒回兩日前。
幾個小傢伙蹲在阿哥所的廊簷下，腦袋擠著腦袋，愁眉不展。
“都五天了……”胤祥託著腮幫子，蔫巴巴地嘟囔，“我想二哥了。”
胤?抓了抓後腦勺，嘆氣：“可皇阿瑪說了，二哥要靜養，不準咱們去鬧他。”
胤禟眼珠一轉，忽然壓低聲音：“要不……咱們想個法子，讓二哥‘選’咱們去見他？”
“選？”胤?和胤祥齊刷刷湊近，三雙亮晶晶的眼睛在暗處閃著光。
“對！”胤禟得意地眯起眼，“咱們讓皇阿瑪給二哥遞個‘牌子’，就像大臣們遞牌子請安那樣。二哥想見誰，就翻誰的牌子，既不會太吵，又能解悶兒！”
胤?一拍大腿：“妙啊！可……皇阿瑪能答應嗎？”
胤禟翻了個白眼，伸手在胤?腦門上輕彈了一記：“笨！皇阿瑪同不同意有什麼要緊？咱們先把東西備齊了，只要二哥喜歡，皇阿瑪還能攔著不成？”
胤祥眼睛一亮，立刻點頭附和：“九哥說得對！咱們自己動手，二哥瞧見了肯定高興！”
說幹就幹，三個小阿哥當即湊在一塊兒謀劃起來。胤禟不知從哪兒摸出一塊上好的象牙料子，得意地晃了晃：“瞧瞧，這可是我從庫房裡‘借’出來的，夠刻十幾個牌子了！”
胤?撓撓頭，有些猶豫：“可咱們誰會刻字啊？這要是一刀刻歪了……”
“怕什麼！”胤禟擼起袖子，信心滿滿，“我前兒還跟著內務府的工匠學了兩手，保管刻得工整！”
胤祥年紀雖小，卻最是細心，連忙道：“那我去找二哥平日寫的字帖來，咱們照著刻，這樣更像樣些！”
三人分頭行動，不一會兒就在偏殿裡支起了“工坊”。胤禟握著刻刀，眉頭緊鎖，小心翼翼地照著字帖在象牙牌上劃下第一刀。胤?在一旁屏住呼吸，眼睛瞪得溜圓，生怕他手抖。
“哎喲！”胤禟突然倒吸一口涼氣，指尖滲出一滴血珠——原來是不小心劃到了手。
“九哥！”胤祥嚇了一跳，連忙掏出帕子給他按住，“要不……還是找匠人來刻吧？”
“不行！”胤禟咬牙搖頭，倔勁兒上來了，“說好了咱們親手做給二哥的，哪能半途而廢？”
胤?見狀，二話不說搶過刻刀：“我來！我力氣大，保準刻得深！”
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