錢文彬遞條陳的第二天，陳文翰就收到了胤礽的信。
信不長，只有一頁紙，字跡清峻工整，語氣不疾不徐——“廣州府候補知州錢文彬，著該員詳查其歷年差表現及官聲口碑，據實以報，勿枉勿縱。”
陳文翰看完，擱下信，在書房裡坐了很久。
他在廣州做了十幾年官，什麼人都見過——有真本事的，有靠關係的，有埋頭苦幹的，有隻會說的。
錢文彬屬於哪一種？他想了很久，竟一時答不上來。
不是錢文彬沒有存在感，恰恰相反，這個人太有存在感了。
五年來，他遞過條陳，發過牢騷，在酒桌上說過不合時宜的話，也辦過幾件實在事。
可你要說他到底是個什麼樣的人，陳文翰發現自己竟沒法用一兩句話概括。
“來人，把近五年候補官員的考核檔冊拿來。”
檔冊很快送來了，厚厚一摞，積了灰。
陳文翰一頁一頁地翻，從康熙二十六年翻到康熙三十一年，錢文彬的名字出現了七次。
第一次是剛到廣東報到，評語寫著“候補知州錢文彬，年三十西，浙江人，監生出身，候缺”。
第二次是康熙二十七年，沒有實缺，被派去協助處理一艘擱淺的洋商貨船，評語寫著“辦事尚勤，然不諳洋務，需人指點”。
第三次是康熙二十八年，被派去清查番禺縣一處倉糧虧空，評語寫著“查賬仔細，不避嫌疑，然性情孤傲，與同僚多不合”。
陳文翰看到這裡，停了停。“性情孤傲，與同僚多不合”——這字跡他認得，是前任廣州知府寫的。
那位老大人如今己告老還鄉，他寫評語一向惜墨如金，能給錢文彬寫上這十個字，己經算是“長篇大論”了。
這十個字意味著什麼？
意味著有人告過狀，而且告狀的人不止一個。
陳文翰繼續往下翻。
康熙二十九年，錢文彬被派去協助治理珠江堤岸，評語寫著“肯吃苦，每日親赴工地，與工匠同食同勞作數月，堤岸工程如期完工。
然不擅溝通，與地方士紳屢生齟齬”。
康熙三十年，沒有實缺，在省城候著，評語寫著“候缺”。
康熙三十一年，又被派去協助處理一樁教案——洋人傳教士與當地百姓發生衝突，錢文彬奉命前往調解，評語寫著“調解得當，事未擴大，然態度生硬，傳教士事後投訴其‘倨傲無禮’”。
陳文翰合上檔冊，靠在椅背上，閉著眼想了好一會兒。
五年來，錢文彬辦過的事，沒有一件是輕鬆的——擱淺的洋船、倉糧虧空、珠江堤岸、教案調解，哪一件不是燙手山芋？
那些好辦的、容易出彩的、能撈油水的差事，從來輪不到他。
給他的，都是別人不願意乾的。
可他都幹了，而且幹成了。
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