獨立116旅作戰室內，昏黃的煤油燈在夜風中輕輕搖曳，將牆上懸掛的作戰地圖映照得忽明忽暗。參謀長張定邦三步並作兩步跨進門檻，手裡緊攥著剛譯出的電文，連額頭上滲出的汗珠都顧不上擦拭。
"旅座！戰區長官部回電了！"
張定邦刻意壓低的聲音裡難掩興奮，卻又帶著軍人特有的剋制。
"李長官完全同意我部的作戰方案，並授予臨機決斷之權！"
顧家生正俯身在鋪滿地圖的桌案前，修長的手指沿著日軍輜重隊的行進路線緩緩移動。聞聲，他猛地直起腰桿，接過電文一目十行的看了起來。作戰室內頓時安靜得只剩下煤油燈芯燃燒的細微聲響。
"好！"
顧家生突然重重拍了一下桌子，緊接著他的目光掃過在場每一位軍官，聲音沉穩有力：
"傳令：455團為先鋒，476團攜輜重隨後跟進。"
夜色如墨，營地內，數千將士早已整裝列隊。綁腿扎得一絲不苟，每個人的眼中都跳動著躍躍欲試的火光。
顧家生大步走到佇列前方，他緩緩掃視過每一張或年輕或滄桑的面龐。
"弟兄們！"
他的聲音並不洪亮，卻似一柄出鞘的利劍，字字鏗鏘：
"今日之戰，我們要讓那些東洋倭寇牢牢記住，華夏的土地，不是他們想來就來、想走就走的後花園！"
"殺！殺！殺！"
震天的怒吼如驚雷炸響，驚飛了林間棲息的夜鳥。士兵們緊握鋼槍的手臂上青筋暴起，眼中的戰意幾乎要化為實質。
顧家生利落地轉身。
"出發！"
隨著這聲簡短的命令，整支隊伍如同出鞘的利劍，悄無聲息地沒入濃稠的夜色之中。
1938年3月，嶧縣小棗莊附近，夜涼如水。
顧家生勒住韁繩，戰馬噴出的白霧在月光下格外顯眼。他抬手示意部隊停下，馬蹄裹著棉布，士兵們的綁腿裡塞著稻草，連刺刀都用布條纏住，生怕發出半點聲響。
"旅座！偵察連孫連長到了！"
傳令兵的聲音壓得極低，卻掩不住其中的急切。顧家生轉頭，看見孫德勝貓著腰從山道拐角處鑽出。此刻他滿身泥濘，唯有那張被硝煙燻黑的臉在月光下格外醒目。
"報告旅座！"
孫德勝敬了個軍禮，聲音嘶啞道：
"小鬼子在小棗莊紮營了，這群畜生把整個莊子都屠了。"
他抹了把臉上的硝煙，從懷裡掏出一張皺巴巴的草圖：
"弟兄們盯了一天一夜，確認沒有尾巴，這股小鬼子屬於孤軍深入，還摸清了他們的佈防。您看......"
粗糙的鉛筆線條勾勒出村莊的輪廓，幾個醒目的叉號標註著日軍哨位。
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