1938年3月13日，魯南的凍土尚未解封，寒風裹挾著硝煙在臨沂城頭盤旋。
日軍第5師團師團長板垣真四郎中將親率兩萬餘精銳日軍，二十餘輛九七式坦克的履帶碾碎了沂河岸邊的薄冰。鋼鐵洪流前，第三軍團龐柄薰部依託沂河天險構築的三道防線，正在日軍的炮火中一寸寸崩塌。
龐柄薰！這位在軍閥混戰中以"善保實力"聞名的西北軍宿將，此刻卻將畢生心血盡數押在了這座危城。他那些曾經被視若珍寶的嫡系部隊，如今正以連為建制填入到日軍炮火撕開的缺口中。當參謀長捧著染血的花名冊，報告某營全員殉國時，這位向來精於算計的老軍閥竟赤紅著雙眼，將茶碗摔得粉碎：
"打光拉倒！老子不過了！"
那些曾經被撥弄得噼啪作響的算盤珠子，此刻全化作了城牆上迸濺的血花。日軍戰報中驚愕記載的"支那軍反常的頑強"，卻不知這些死戰不退計程車兵，正是被他們譏諷為"軍閥私兵"的第三軍團將士。當民族危亡的烈焰燒到眉睫，連最世故的舊軍人，也在這淬火的熔爐裡煉成了精鋼。
同一時間，日軍第10師團師團長磯谷廉借中將站在裝甲指揮車上，望遠鏡裡藤縣的城牆在晨霧中若隱若現。這位"鋼軍"統帥嘴角掛著志在必得的冷笑，他的師團剛剛在鄒縣擊潰了川軍的防線，此刻正挾大勝之勢撲向這座魯南小城。
城頭上，川軍122師師長王名彰放下望遠鏡，轉身對參謀們笑道：
"龜兒子，來得倒是快。"
這支被中央軍嘲笑為"雙槍兵"的部隊，此刻每杆老套筒裡都壓滿了子彈。
磯谷老鬼子不會知道，就在他的先鋒部隊距離城牆還有三里地時，王師長已經下令炸燬了唯一的退路，滕縣北門外的鐵路橋。當日軍斥候驚訝地發現守軍竟自斷後路時，王師長的川音在122師弟兄們耳邊響起：
"弟兄們，要得，今天我們就當一回'鐵腦殼'！"
第10師團的戰報裡很快出現了"異常頑固"的字樣。這些穿著草鞋的川軍，正用膛線磨平的步槍，在磯谷的進軍路線上劃出一道血色的休止符。
同一時間，顧家生所部對小棗莊的攻堅戰也即將打響。
寒風凜冽，夜色尚未褪盡，顧家生蹲在戰壕前沿，輕輕撥開面前的枯草，眯眼望向三十米外的日軍莊口陣地。半天一夜的土工作業，四條主交通壕已經死死地纏住了小棗莊，最近的突擊壕距離日軍前沿不過三十米，戰士們一個衝刺就能撲進鬼子懷裡。
"旅座，部隊都準備好了。"
張定邦低聲道。
顧家生沒說話，只是緩緩抬起手，五指猛地攥成拳頭！
"投彈！"
顧家生的吼聲撕裂了黎明前的寂靜。剎那間，成千上萬顆木柄手榴彈從四條戰壕裡同時飛出，黑壓壓一片遮天蔽日，帶著死亡的呼嘯聲砸向鬼子陣地。木柄在空中打著旋兒，導火索"嗤嗤"冒著青煙，像一群索命的亡魂撲向鬼子的莊口陣地。
"轟轟轟！"
地動山搖的爆炸聲連成一片，整個鬼子莊口陣地瞬間被火海吞噬。衝擊波將沙袋、木樁和破碎的傢俱掀上十幾米高空，幾個正緊守崗位的鬼子兵連慘叫都來不及發出，就被炸得四分五裂。一個戴眼鏡的鬼子軍曹剛探出頭，就被飛濺的彈片削去了半邊腦袋，腦漿和鮮血噴濺在身後的沙袋上。
"再投一輪！往戰壕深處甩！"
第二波手榴彈雨緊跟著砸過去，這次戰士們專門往日軍藏身的交通壕和掩體裡灌。躲在掩體後的小鬼子剛被震得七葷八素，耳鼻流血，迎面又是鋪天蓋地的爆炸。一個鬼子機槍小組被手榴彈的爆炸直接命中，三具屍體像破布娃娃一樣被拋向空中。有個被炸斷雙腿的鬼子機槍手拖著腸子在地上爬行，身後拖出長長的血痕，沒爬出兩米就斷了氣。
"上刺刀，衝啊！"
"殺~~~！！！"
上千名獨立116旅的戰士如決堤的洪水般湧向莊口。三十米的距離在復仇的怒火下轉瞬即至。衝在最前面的戰士張小虎踩著尚未散盡的硝煙第一個跳進戰壕，迎面撞上一個滿臉是血的鬼子曹長。兩人同時挺槍刺出，張小虎一個側身讓過刺刀，反手一槍托砸碎對方的下巴，接著刺刀狠狠捅進小鬼子的心窩，刀尖從後背透出，將屍體釘在了戰壕土牆上。
莊口陣地上，鬼子中隊長吉田大尉揮舞著祖傳軍刀，剛剛砍翻兩名衝上來的戰士。這個畢業於陸軍士官學校的少壯派軍官面目猙獰，軍刀已經被鮮血浸透。
"踏み止まれ！天皇陛下のために！（頂住！為了天皇陛下！）"
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