幷州境。
幷州的覆甑山是涅水發源地，此山東邊的涅縣便是以涅水命名。平城崔學館的遊學隊伍今晚便在覆甑山下紮營，在此露宿的還有許多旅人、商隊，隨著夜色籠罩，林立的氈帳間升起一縷縷灶煙。
等到夜深，數以億計的星子化作曠野氈頂，如此良夜令人胸襟開闊，如果早睡未免辜負了，訓義學舍的學子們便借星月光芒，團團圍坐，聽學師孔文中講授《大雅》篇的詩。
離近的氈帳裡走出倆年輕郎君，攙扶著一耄年儒士，此耄儒正是歷經六世魏主，曾位至宰輔的元丕。兩名後生非他的孫輩，而是後妻生的孩子，在原配之子反叛被誅後，元丕感念先帝饒恕自己和這倆孩兒，於是為二子全部改名，一個名悔，一個名過。
元丕看似年邁體衰，實則腿不軟、眼不花、耳不聾，他能聽清講學聲以後就不再靠近，一直站到聽完。
往回走時，元過指向山尖位置：“看，星隕！父親，這是好兆頭，興許元禧、元澄二廝死了。”
“憑他們也配？！”元丕抬頭，臉上大大小小的斑點使他除了凌厲之外，又顯幾分可怖。
進入氈帳後，元丕批評元過：“所謂卜筮術，是熟知天文地理，又通曉歷史今政，繼而進行的縝密推算，非迷信什麼星隕、虛妄的鬼神之說！還有，殺不殺得了元禧、元澄，多半看運氣，要他們死非我目的，我要的是讓新帝看到我還有用，能輔助他掌握實權早日親政！”
元悔：“父親會如願的。”
元丕：“不如願也得如願，為了今次的赴京，我把數十年的經營全賭上了，錯過這回，我沒有命數再等一個新帝了。”
元過遺憾道：“實在可惜僧芝這枚棋，父親培養她多年，正要用她時她死了。還有平城買賣諜信的秉芳花肆，我不信元志那廝猜不到秉芳是父親經營的，他居然真毀掉了秉芳！”
“無妨，什麼時候都不要氣餒，毀掉秉芳還有洛陽的芝芳。僧芝雖死，她積累的錢財與眾多弟子卻在，所以我給你二人的僧尼信徒名錄一定要儲存好。”
六月初一。
尉窈進入閶闔城門，車來車往的載貨隊伍遠比往常紛雜，大部分畜車在運送木料。商販得到的訊息總比普通庶民多，尉窈一打聽，和她想的一樣，瑤光尼寺從今天開始營造。
“尉女郎。”七王元恌被二十餘騎武士簇擁著剛進城門。
尉窈趕緊過去揖禮。
她沒有問，元恌主動告訴道：“皇宮要修外寺了，我要去那看看。”
尉窈能猜出對方迫切看這所尼寺營造的原因，先帝病逝，後宮眾多嬪妃必有出家的需求，這麼龐大的人群不可能都留在宮裡的內寺，但她們又和宮中有割不斷的聯絡，那麼選擇在皇宮外圍修行最合適。
想必七王的母妃也是這種情況。
尉窈的書箱上掛著竹笠，她取下遞給元恌，被對方的武士首領接過去。她立即解釋：“我新買的，沒戴過，興土功的地方灰塵多，殿下戴上它，能防風沙迷眼。”
身份有別，尉窈解釋過後知趣道別。
元恌從武士手裡奪過竹笠，生氣斥道：“我與尉女郎是車笠之交，以後你再犯輕視尉女郎之舉，我的所有功課你替我寫！哼！”
奚官署。
快到卯時半了，所有宮學生都放下手中役活，往宮學方向跑，此情此景讓其餘宮奴無比羨慕，她們最羨慕的當屬齊興學舍的十六名小宮女。
因為誰都知道常誦講師尉女郎喜好考試，三天一大考，每天一小考，凡考過的小宮女，接下來的勞役全不用幹，還可以去尉講師的廨舍讀書練字，甚至能用打掃廨舍的名頭，晚上不回擁擠髒臭的宮女舍住。
“可惡，她們是清閒了，活全攤給咱們了。”
“起初有人傳言，說這個尉講師在宮學常教不了幾天，結果呢，人家一天比一天得志，我看啊，早晚頂替了江書女。”
蕭澹德、濯濁姊妹和楊妙遷拉著畜食車從這條土路過，沿途聽到的閒話全是關於尉講師和齊興學舍的。她們三人就是被分攤活的倒黴蛋，在打掃牲畜圈的役活上，又被加了清早運送畜食的重活。
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