“與鞏小娘子一同流放的罪徒，還有押解他們的驛吏全失蹤了，我等判斷是匪禍所致。”
“想從過路郡縣的流民裡找出這樁兇案的禍首，非我等能力可為，因為各處驛站對流民都沒有記錄。”
“女郎手上拿的，是瀛州境幾處驛站張貼的佈告。我們與驛吏核實了，公文中通緝的逃犯是同個人，姓高名聰，年紀近五十，屬平州境府籍戶。此賊精於騎射，被免官流放前擔任過朝廷要職，可惜高賊的具體官職和品級，驛吏不知，我等也不知。”
“驛吏還跟我們說，因為不知道高賊往哪個方向逃，平州發出的通緝令向南只發到瀛州境。從時間上推算，倘若高賊想逃來洛陽，倒是能與鞏小娘子一行人遇上。”
“我們是分兩路人打探的，向北的一路最遠到瀛州境，另一路沿鞏藹流放隊伍行路留下的痕跡走，最終確定是一處野林，位置在定、冀、相三州交界，如果鞏小娘子遇害了，遇害地應是那裡。”
“我們在林中仔細搜了兩天，找到不少被野獸叼散的殘骸，除了人的，最多的是猴屍。從瀛州方向回來的同伴在沿途樹林裡，也發現有野猴的屍體。”
“我們雙方會合後，商議出的線索有四。”
“一是兇手擅長弓箭。我們找到部分屍體時，周圍有散落的箭。”
“二是林中沒有挖土埋屍的痕跡，這說明兇手趕路的速度非常快，不需要埋屍，等有人發現命案報官，兇手早就離遠了。”
“沒有埋屍的原因，也可能是兇手人數少，我們問過當地人，那段時間沒下過雨，然而林子裡沒有才屙不久的糞。由此可推斷第三點線索，鞏藹一行人剛進林中歇腳就遭難了。”
“第四，遭難的那些屍體，頭髮被利物割過，猴屍也慘不忍睹，顯然是野獸吃掉它們前就被拔了毛。我等不知兇手為何這麼做，但賊人必定窮兇極惡！”
尉窈聽的過程裡，看完了手中的通緝公文，最後一張紙上是她畫的紅繩樣式。
她向契胡勇士揖禮：“辛苦諸位了，往後若有我能幫到諸位的，我一定不遺餘力。”
等外人都走了，尉窈像個孩子一樣趴到阿母懷裡，悲傷叨唸：“我的弟子都很好，阿母，她們真的都很爭氣。鞏藹才六歲啊，被人半威脅半騙犯了錯，流放到那麼遠已經是很重的懲罰了，為什麼厄運總挑命苦的捏？”
她質問著朝廷政策裡的疏漏：“官府為什麼任由流民四處亂竄？是沒有安置之法？還是從不思慮安置之法？剛才鐵勇士說那片野林裡有那麼多人命殞難，他們都能查到，官府查不到麼？”
“說穿了，那裡是三州交界，三州的縣署全想把責任推出去，所以沒人在意我弟子的死活，沒人在意尋常小吏的性命，更沒人在意死掉的罪徒有多少！”
“外人可以無視我的弟子，我不能。”
“要是我因為此仇難報而放棄去報，我豈配為師？世上誰還記得曾經有個叫鞏藹的小女娘？”
趙芷輕撫女兒的背，安慰：“有阿母呢，阿母一定想辦法給鞏藹報仇。”
尉駰取紙筆，把平州到司州的路線畫出來。
報仇的第一步，是找到兇手在哪。
尉駰畫好後，給妻子、女兒指鞏藹失蹤的三州交界處，然後一步步分析：“匪賊選這裡殺人，一定了解周圍縣署對人命案先相互推脫，推不過去再查。”
“押解鞏藹一行的驛吏也被殺，這不是尋常匪徒、流民敢做的事，所以在殺人者的眼裡，視驛吏也如草芥。”
“殺人者絕不是久踞此地的惡徒。鐵勇士說兇手懶得埋屍，是判斷這點的一個原因，還有一點，如今都督這三州軍事的是彭城王，州民豈敢在彭城王才上任時，犯這麼重的案、殺驛吏？此舉分明是挑釁這位宗王的權威。”
彭城王被迫交出兵權離京，可是猛虎再落魄也是獸王！
抽絲剝繭，尉駰進一步推測：“惡徒過路三州交界，他憑空出現，必有來處，必有去處。精箭術，輕視驛吏，出現的時間……這三點剛好和佈告上面要抓捕的高聰對上。”
“假使殺人者是高聰，他從平州來，去往哪？如果他是懼怕平州偏僻貧瘠才逃離，如此的話，逃向舊都所在的恆州是最好的選擇。然而他過路瀛、冀二境，進了與相州交界之地，可見他不甘心為民，目的是潛回京師伺機而動，重回官場。”
尉窈的思路跟隨阿父的推測逐漸清晰。
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