尉窈輕鼓一掌：“王府今日的百戲，真是花樣繁多啊。”
給她帶路的婢女不見尷尬，笑盈盈回道：“侍郎與高女郎的席位還有一段路，那裡有更精彩的百戲，請。”
高英緊跟尉窈，小聲問：“剛才那倆女郎瞧著都不懷好意，就這麼算了？”
尉窈：“這種小爭小鬥，最多跌個跟頭，不算什麼。”
高英不甘心地咬下唇。
尉窈：“以後我不在身邊，要是跌倒了，就和幼年學步般，從跌倒的地方站起來。如果誰嘲笑你，你就問他們……誰一輩子沒跌倒過？”
“小爭小鬥，不算什麼。”尉窈重複這句話，只是換了語氣：“重要的是，你得從中吸取教訓，不以同樣的方式再次被人算計。剛才跌倒的女郎叫長孫娥，另個女郎叫遊無咎，我們朝她二人走的時候，她們坐姿僵硬，目光偏斜，心懷鬼胎十分明顯。那時我完全可以改變路線，不給她二人算計我們的機會，可是我想，我不能一直護著你，又因瞭解她們的身份、品性，才假裝不提防，讓你見識一下貴女間的爭鬥手段。”
高英回頭，發現遊無咎二女不見了，這時四面八方會聚而來更多賓客，高英緊張了，轉回頭繼續話題：“那今天會出現嚇人的爭鬥麼？”
尉窈輕笑：“每個人覺得嚇人的程度不一樣。你認為十分可怕的事，有可能是旁人經常面對的。”
地方到了，尉窈二人的席位不相挨，高英一坐下來發覺胡凳的凳面不平，小女郎的處事經驗還是少，因為寒衣厚不是太硌，就沒當回事。
此時高太妃梳妝好，讓兒媳劉氏把銅鏡拿到她臉前，最後檢查一下濃妝覆蓋的假鼻子明不明顯。
這個白玉造的假鼻子每回使用，必須用膠緊粘，粘時容易摘掉難，以致於高太妃鼻樑兩側的位置總泛紅發臭。
前院負責花園的管事小心翼翼進來稟報：“黃門侍郎尉窈帶著澄城公的侄女高英來赴宴了，王妃安排的五名貴女……被尉侍郎嘲諷了。”
容貌焦慮使高太妃的脾氣無比暴躁，她拽著銅鏡的邊往地上砸，王妃劉念“噗通”跪地也解不了高太妃的氣，高太妃抓起梳妝案上的玉如意朝兒媳背上狠打了兩下。
“沒用！蠢貨！”
劉念忍住痛，此刻不能認錯，否則將換來更多虐打，她說道：“君姑放心，我給那幾個女郎交待了，只言語損罵高英，不和尉窈糾纏。”
高太妃聲音發尖質問：“損罵成了嗎？”
劉念垂低頭。
用玉如意打，容易把人打殘，高太妃改用荊條，咬著牙連抽劉念，邊罵：“你這王妃怎麼當的？不勸你夫君操心國事，整天縱容他往後院帶人，各個宅子的賤人比城西大市的歌舞伎都多！你是眼瞎還是耳聾啊？他招惹高麗婢的事連他的賤妾都知道，你呢？天天跟個木頭一樣吃齋唸佛！我兒怎麼就娶了你這麼個廢物，什麼都幫不上，從不知噓寒問暖，看你現在的樣子，我北海王府是苛待你了還是上輩子欠你的！”
十幾下的抽打，劉念寒衣的背後被打爛，高太妃終於把心頭惡氣出完，命令：“還不換身衣裳、重施脂粉！”
“是。”
滿屋的人侍奉高太妃出去，留劉念一人給自己塗抹藥膏。屋門輕響，元詳的庶長子元顥站到門簾外，小聲喚：“母親？母親？”
劉念整好領口，倉促用粉遮兩下淚痕，過來問：“顥兒，何事？”
不到九歲的元顥雙膝跪下，眼中堅決地懇求：“母親，趁今天賓客多，我帶你逃吧。”
劉念把孩子扶起，儘量笑得自然從容，說道：“真是虎兒，我是你的母親，什麼風雨都得在你前方面對，豈能逃離，把風雨留給你？”
元顥是有膽，到底還是孩子，膽大那麼一下就又怯了，抹淚道：“我的生母死在了王府，我害怕母親也……”
劉念撫著他的背，說：“不會的，我答應你，不會的。快去幫你父親宴請賓客吧，記住母親教你的，多看事、多聽事，收斂莽撞。”
元顥離開後，元詳的寵妾柿兒進來，一看劉念在往臉上抹厚粉，就知她又挨那無鼻老妖的打了。
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