商人抓五枚銅錢塞他手裡。
貨郎倆眼笑出樹葉紋理，說：“你們知道有個叫趙修的麼？以前是皇宮裡的厲害人物，忽然有一天，趙修失蹤了，我聽說趙修武藝十分厲害，能神不知鬼不覺殺死他的人不多。”
“你意思是……趙將軍殺了趙修？”
“我可沒這麼說啊，這話你說的！”
大風捲起地上的浮塵，兩股鋪天蓋地的流言，趁著漫天寒風，從洛陽城的中軸街吹送全城。
趙草任別將武官，狠中有智，絕非有勇無謀的莽夫！他懷疑商人、綢衣郎君、貨郎這三人在故意傳謠，如果三人裡有大梁的暗探，那對方和他一樣受命於新任郢州刺史曹景宗麼？還是大臣韋叡一直紮根洛陽的暗探勢力在行事？再就是有沒有與趙芷母女不和的魏官抓住這難得機會，從中取利？
其實趙草很厭惡曹景宗，連帶著厭惡其心腹杜思衝，趙草有自言自語的習慣，嘟囔句“都以為自己聰明”，然後朝貨郎離去的方向追蹤。
一隊趕駱駝的商隊把他盯貨郎的視線短暫隔離，僅僅幾息，地上只留扁擔和筐，貨郎不見了！
趙草沒慌，對方躲他，證明他猜對了，對方根本不是尋常貨郎，那他就不冒險繼續跟蹤了。
“貨郎”是尉窈自己的心腹，姓管名真寬，是司州租曹掾史管賢之子，和獄吏管事多是從兄弟。
管真寬有武藝，然而比不上趙草，他並沒發現被對方跟蹤，好在熟知地形，扔掉貨筐是躲避跟蹤的手段，倘若趙草做出搜尋人的著急姿態繼續追他，就會自投司州兵巡防最嚴的地方。
管真寬記得囑咐，在街上遇到給趙將軍、尉侍中造謠的人，就上前提兩句“趙修”，但是話術要含糊，不給別人留下傳謠把柄。至於為什麼這麼做，他知道不能問。
太陽落城頭，天漸黑。
元茂的從弟元瑀和騎曹參軍爾朱買珍一起來廷尉詔獄找尉窈，告知她從薛家院子挖到幾甕殘屍，以及開棺驗薛癩子家人屍骨之事。
別看元瑀年紀小，自小就不懼血殺兇案，且口齒伶俐，由他詳細講述：“獄吏走訪街鄰，都說薛癩子染疫病的家人當時下葬有三人，三土墳裡開棺確實是三人，但他們不是染疾死的，全部是被人擰斷頸骨致死。”
“薛癩子家院牆底下埋了七個甕，裡面裝著殘屍，以魚醬覆蓋。殘屍缺少雙手，面部損毀，長久被魚醬覆蓋，勉強能拼出是個人，仵作驗不出這人何時死的。”
“周圍街鄰全都交待，說薛癩子脾氣不好，面醜，他們不願和薛癩子來往，這兩年從不直視他說話，要是真正的薛癩子死了，被人冒充，那些鄰人是識不清的。”
“薛癩子雙手全是瘡疤，看不出練箭痕跡。我和嫂嫂一樣，懷疑他是昨晚跳渠水逃竄的刺客，可現在只能審他知不知道院裡埋屍。眼下寒冬，不能給他動刑，這案子怎麼個審法，嫂嫂有主意麼？”
對付狡猾又亡命的兇犯，必須一開始就理清審案思路，不然被兇犯咬死不知院裡埋甕，那薛家人的冤情還得重埋回泥裡。
尉窈思索著說：“假設甕中殘屍才是薛癩子，他被陌生人頂替，一定頂替了很長時間。頂替者折磨自身，自染膿瘡毀容、毀手的最初目的是什麼？”
廨舍裡官吏全跟上她的假想，一起思索。
她繼續講：“最初的目的肯定不是刺殺我。”
眾人點頭。
“那為了什麼？是他早被官府通緝，為了更改相貌，獲取尋常百姓的身份？”尉窈忽然想到一個問題，問：“仵作能不能查出薛家三人染的什麼疫病？”
元瑀一點就透：“再讓仵作重驗甕中殘屍，看能不能驗出是相同疫病，如果相同，殘屍就極有可能是薛癩子。為求穩，讓醫官給獄裡那人驗一驗，未必是同種疫病留的疤。”
元瑀提出告辭，尉窈腦海又冒出個玄之又玄的念頭，讓元瑀稍等，她取來疑案案卷裡薛直孝的畫像，囑咐：“把畫像給主簿，他見過薛直孝，讓主簿拿去和薛癩子比較。”
“案卷裡寫這人死了，嫂嫂懷疑他假死？”
“稍有念頭，反正比對不麻煩……等等！”
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