劉馗、曹豹逃至半路，恰逢陶謙部將張闓、陳登，他們見劉、曹二將境遇狼狽，潰不成軍，方才知曉前鋒一萬多人幾乎盡滅，嚇得他們立即下令原地休整，急遣人報告後方的陶謙。
蒼山防線外，一支數萬的軍隊正緩緩入山，陶謙駐守仰望巍峨山脈，鬍鬚飄帶，面色滄桑，眼中盡是惆悵，他長嘆一聲道；
“終究還是老了，一戰折損萬餘兵馬，武臨手下當真是人才濟濟，若是放任不管，假以時日，天下何人能敵！”
趙昱等人遙望曲折起伏山巒，林深山險，又見雄關漫漫，感慨良多，久待多時，趙昱提馬上前說道；
“刺史大人，開陽傳來捷報，王祥率軍於陽都伏擊武臨糧隊，斬獲頗多，又趁勢圍困莒縣，武臨軍糧草不濟，軍心不穩。
今蒼山敵軍無故後撤，對方緊急收攏兵馬，意在決戰，我軍可立即進兵，安營紮寨，同開陽城構成掎角之勢，久守不攻，敵軍不戰自潰也！”
劉馗俱是反對，劉馗因新敗鬱氣囤積，急需一場大勝鞏固名聲，闕宣、汲廉則是遠道而來，糧草、輜重運輸不易，又在蒼山停滯許久不得前進，每日消耗極大實在拖不得，共同諫言道：
“刺史大人，武臨軍人心混亂，久戰琅琊不下，士兵疲憊難耐，又遭遇糧草短缺之恐慌，若遭失利必全線潰逃。
且我聯軍用兵十萬，武臨軍五萬，其中數萬為民戶新兵，戰力堪憂，我軍數倍於敵，兩路夾擊，卻行軍如此小心謹慎，畏敵如虎，莫不是令天下人恥笑！”
陶謙卻想也不想的斷然拒絕了，對三人急於速戰的提議暗生嘲諷，耐心分析道：
“此舉斷然不可，黃巾強悍，以一當十，鉅鹿大敗彷彿近在眼前，武臨算無遺漏，奇謀不斷，莒縣乃為糧草重地，必有重兵防守，王祥絕然不可攻克。
聯軍看似勢力雄厚，卻各部調令不一，實力不均，遇戰便混亂無紀律，決戰之機未至，諸位稍安勿躁，待我修書一份送往開陽，暗通訊息，約定出兵伐敵之期也！”
陶謙身為一州刺史，乃是幾人頂頭上司，對方掌管一州軍政，對詔令也不敢公然抵抗，可卻在暗中恥笑陶謙怯弱，聯軍就此背靠蒼山結寨，防守不出，軍中議論聲亦是不斷。
“踏踏踏”，一串沉重的腳步聲迴盪在陰暗潮溼的通道內，伴隨聲響臨近，“噗噗噗”，骯髒漆黑的牆面上，一盞盞油燈驟然點燃，泥濘的地面上蛇蟲鼠蟻驚慌爬竄，一側的牢房內集滿了人，皆是一些老幼婦孺，便是張寧、陳奚找藉口關押於此的。
她們驚恐的擁擠成一團，眼眸暗淡，一點點晃動的焰火在眼中跳動，她們死死的盯著，那是對自由的渴望，很多人身體衰弱，氣若游絲，面色慘白，那是長期營養不良的結果，更多人則是低聲哭泣，唯恐惹怒了兇殘的看守之人。
一行人直奔死牢深處，不多時，停留在一間牢房前，陳黃抬頭看向牢房內時驚訝不已，憑藉黯淡光線能分辨出有近乎二十倆人，她們擁擠在一間不足二十平米的牢房，腳不沾地，連睡覺的地方都沒有，只能相互依靠著艱難如水。
一股股難聞的氣味撲面而來，陳黃抬手遮掩口鼻，胃中止不住的翻滾，皺著眉頭艱難的對身邊的獄卒說道；
“這地方真是骯髒，比貧民窟都不如，看起來汙穢不堪，莫非就是她們？”
獄卒連忙彎腰討好，一臉的諂媚，連連稱是，轉而面露兇狠的厲聲呵斥道；“誰叫伏壽，大人召見還不快過來叩拜！”
昏暗的牢房深處，一道銳利的目光從黑暗中投射而出，透過蓬鬆亂髮依舊攝人心魄，唐姬、大小喬蜷縮成一團，三女將伏壽緊緊抱住，驚恐不安。
小喬年紀又是最小，性子軟弱，慌忙抓著大喬，畏懼怯懦的問道：
“姐姐，他們為什麼要找伏壽姐姐，聽說沒人能從死牢活著出去，應該是要處決伏壽姐姐吧，我們是不是也快要死了嗎？”
大喬性子沉穩，觀察細緻，不似小喬般莽撞，考慮周到，他見陳黃等人身上毫無殺意，雖然面露厭惡之色，可神情舉止依舊規矩，毫無對待將死之人的輕蔑與憎惡，柔聲安慰道：
“小喬莫怕，姐姐在這裡呢？”
“簌簌簌”牢房內傳來一陣鐵鏈抖動聲，眾人聞聲看去，只見伏壽一臉堅毅的站起身來，身姿挺拔不屈，拖著手腳鐵鏈，擠過人群朝門口走去，她直面身披盔甲的陳黃，傲骨巍然，眼中盡是蔑視，嘲諷似的說道：
“哼，怎麼，你們的主子終於想起來要殺我了，怎麼不見她親自過來，我堂堂伏家嫡女，身份尊貴，門第高貴，居然如此不受人待見，一介小小的歌姬舞女罷了，還端著架子，真以為山雞也能變成真鳳凰，成為王妃了不成！
呵，不過一鄉野丫頭，這深宮大院的，看她能得寵到幾時，遲早有人會替本小姐報仇雪恨，本小姐就在下面等著她呢！哈哈哈！”
眾女聽著伏壽瘋狂放肆的言語，狀若癲狂，顯然是臨死前的掙扎，兔死狐悲，眾女料想自己恐怕也活不長了，丟棄了軟弱，索性齊齊站在伏壽身後，怒目而視，盡顯世家的恃才傲骨。
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