與此同時，混沌聯邦都城，李想也在審視著他的帝國。
看著各行省報上來的發展資料，糧食增產、礦產開採量提升、軍隊換裝進度、新建學院數量……一片欣欣向榮。
但他臉上並無多少喜色，反而微微蹙眉。
“資料是好看，但多是宏觀彙報。
基層真實情況如何？政令是否暢通？有沒有欺上瞞下？民眾的真實訴求是什麼？”
李想放下報告，揉了揉眉心，他出身微末，太清楚上面一張紙，下面一座山的道理了。
繁榮之下，往往藏著不易察覺的隱患和積弊。
“看來，得親自下去看看了。”
李想心念一動，一道與本體氣息相連、擁有約七成戰力的幻影分身凝聚而出，足以匹敵尋常八命盤。
分身施展變化之術，化作一個面容憨厚、修為在四命盤左右的青年漢子，自稱李響，背上一個不起眼的行囊，混入了都城熱鬧的傭兵集市。
李想選擇傭兵團的原因與沐顏不謀而合，流動性強，接觸面廣，不受地方勢力過多約束，能看到最原生態的東西。
幾番挑選，李想加入了正在招募人手的黑石傭兵團。
好巧不巧，李想被分配到的隊伍，其直屬隊長，正是偽裝成嚴木的沐顏。
起初，沐顏並未過多關注這個新來的、實力平平的李響，但幾次任務下來，她發現此人看似憨厚，實則心細如髮，對危險有種奇特的預感，處理雜務也井井有條，更重要的是，在分配戰利品和麵臨危險時，有種不合時宜的公道和沉穩。
“有點意思。”沐顏暗忖，就將李響提拔為自己的副官，方便觀察和使喚。
夜晚，傭兵團野外紮營。
篝火噼啪作響，驅散著深秋的寒意，大部分傭兵已經鑽進帳篷休息，鼾聲四起。
李想分身獨自坐在火堆旁，從行囊裡取出一個古樸的小酒壺和兩個粗陶杯，自斟自飲，又倒了一杯放在身旁的空位上。
沐顏巡查完營地，見狀走了過來，毫不客氣地在空位坐下，拿起那杯酒嗅了嗅，眼中閃過一絲訝異，“好酒。
香氣醇厚，靈力內蘊，這可不是市面上能買到的貨色。”
李響笑了笑，火光映著他憨厚的臉，“家裡祖上傳下來的釀酒方子，自己瞎鼓搗的，隊長不嫌棄就好。”
沐顏抿了一口，酒液入喉，一股溫潤卻強勁的暖流散向四肢百骸，連日的疲憊都消減了不少。
沐顏深深看了李響一眼，“這可不是瞎鼓搗能弄出來的。
李響，你似乎……藏著不少東西。”
“隊長不也一樣嗎？”
李響望著跳躍的火苗，語氣平淡，“六命盤的實力，卻甘願在這中型傭兵團裡廝混，處理事務的手段，也不像是常年刀頭舔血的人。”
沐顏心頭微凜，面上不動聲色，“每個人都有不想說的過去，喝酒。”
“喝！”
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