沒有硝石的刺鼻味，而是帶著股土腥氣。
他用力刮下一點粉末捻了捻，顆粒粗糲，混著細碎的沙粒。
這哪裡是鹽硝，分明是裹了太多雜質的粗鹽。
不過是結晶體裡摻了太多雜質，嚐起來又苦又澀罷了。
他抬眼看向巴罕：“你們是怎麼熬出這些的？”
巴罕指了指帳外的陶灶。
那灶臺上還架著口黢黑的粗陶罐，邊緣結著圈黃白色的硬殼。
“就用那個熬。”他解釋道，“把鹽土倒在陶罐里加水泡著，擱在火上煮。煮到水冒泡，底下會沉一層黑泥，就把上面的水舀到另一個罐裡，再接著煮。煮到水快乾了，罐底就結出這硬疙瘩，敲下來就是鹽硝。”
說到這兒，他抓了抓頭，“就是苦得很，煮肉時放一點，澀味能蓋過肉香，可……有總比沒有強。”
林川聽完，心裡已算出了七八分。
刮來的鹽土裡混著泥沙，煮的時候雜質沉底。
可那些讓鹽發苦的成分沒濾掉，自然結不出好鹽。
“這種鹽硝的產量高嗎？”林川問道。
“高，高得很。”巴罕點點頭，“鹽澤那片白花花的灘塗，漫開好幾裡地。帶著木鏟去刮，一人一天就能攢兩袋鹽土；十袋土熬出的鹽硝，能裝滿一整張羊皮囊。只是……”他頓了頓，目光裡滿是不解，“這東西又苦又澀，除了換點救命的糧食，再無用處。大人……怎的對這個上心了？”
林川沒立刻答話，只是將鹽塊放回麻布袋裡，又琢磨了片刻，笑道：“若是……我能讓這苦味消失呢？”
話音未落，巴罕猛地抬起頭。
“大人……您說什麼？”
林川微微一笑，拿起一塊鹽硝，迎著光仔細看著。
“我說，我有法子能讓這又苦又澀的鹽硝，變得像漢人用的細鹽一樣。”
“這……這怎麼可能？”
巴罕連連搖頭，“祖輩傳下來的法子，熬出來的鹽都是這味道，漢人的商隊也說過，這種鹽沒人要……”
“尋常法子自然不行。”
林川將鹽塊放回袋中，拍了拍手上的粉末。
“這鹽硝裡的苦味，不過是混進了些讓它發苦的東西。只要找到法子把這些東西去掉，苦味自然就消失了。”
巴罕怔怔地看著林川，嘴唇動了動，卻一時說不出話來。
他活了大半輩子，嘗夠了這苦鹽的滋味，也見慣了族人們因為缺鹽而面黃肌瘦的模樣。
若是真能去掉這苦味，那對整個駝城來說，簡直是天大的好事。
“大人……您說的是真的？”
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