周師爺在驛館前廳等了半個時辰。
半個時辰不長，夠碼頭上的牙人談一樁生意，也夠十三行外頭的茶攤子賣出三壺涼茶。
可要是茶涼了三回，點心一塊沒有，門口兩個暗稽司差役還總往你靴面上瞄，那滋味便不太對了。
他坐在椅子上，手裡捧著茶盞，盞裡茶葉已經泡得發黃。前廳外頭雨水順著瓦簷滴下來，滴答滴答，聽得人心頭煩躁。
隨從低聲道：“先生，要不要再催一催？”
周師爺眼皮都沒抬。
“催什麼？人家讓等，咱們便等。”
隨從有些不服：“府尊大人的帖子，他也敢晾？”
周師爺放下茶盞，用茶蓋壓住杯口。
“你這話，出了這間屋就別說了。”
隨從黑著臉，閉上了嘴。
周師爺是廣州府衙的老人，原本就是周伯年周知府府上的管家，後來跟著周知府從盛州一路到嶺南。外頭都說周知府文章好，風骨硬，治下清明。可府衙裡的人都明白，周知府能把廣州這口肥鍋端穩，靠的不僅是文章，還有周師爺這隻老手。
賬他會算，人他會看，話他更會說。
眼下暗稽司來得兇，先封市舶司，再拿吏員，連廣州府的面子都沒遞一張。周伯年表面還算平靜，可書房裡已經砸了一個筆洗。
那筆洗是端州硯石雕的，花了二十七兩銀子。
周師爺當時只說了一句：
“府尊砸得好，火候到了。”
周伯年冷聲道：“什麼火候？”
“他們不守規矩，咱們才有規矩可講。”
可等真坐到驛館前廳，周師爺才品出點滋味來。
這位暗稽司的陳大人，不是不懂規矩。
他懂得很。
懂規矩的人故意不按著規矩走，那可比莽夫難纏得多了。
過了一會兒，百戶從側門進來。
“周先生，大人請。”
周師爺起身，整了整衣袖，笑著拱手。
“勞煩。”
進了後堂，陳默坐在案後，案上堆著冊子。
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