“非是不管，實在是體制所限，不便越權插手。”
周伯年擦了擦額頭上的冷汗，腦中靈光一閃，壓低聲音道：“不過，本官倒有個拙見。既然暗稽司人手短缺，糧食又耗不起，不如……甄別一二。首惡嚴懲，那些被脅從盲從者，予以薄懲即可。比如，讓各家牙行、各鄉的保甲出面具保，交些罰銀，將那些受人蠱惑的苦力領回去嚴加管教。這樣一來，既彰顯了朝廷寬宏的仁德，又解了暗稽司糧餉短缺的燃眉之急。大人意下如何？”
花錢贖人。
這四個字一出來，陳默滿意地笑了起來。
費了這麼大勁，這筆敲詐勒索的買賣，總算是談妥了。
他安排了這麼久，折騰了大半天，連弩都亮出來了，等的就是周伯年這句話！
老狐狸想撇清干係，順手遞了個臺階。那他陳默自然也不會客氣，直接順著這個臺階，光明正大地往下搬金磚！
“交罰銀領人？”
陳默故意拉長了語調，皺著眉頭搓了搓下巴，一臉清正廉潔、面露難色的模樣，“這不太好吧？若是傳回京城，御史臺那幫整天沒事幹的言官，參我一本以權謀私、貪墨受賄，下官這項上人頭可保不住啊。”
“這怎麼能叫謀私呢！這叫以罰代刑，罰沒充公！”
周伯年見陳默鬆口，生怕他反悔把人塞給自己，連忙出聲大聲澄清，“收上來的銀兩全數造冊，歸入戶部國庫，手續齊全，名正言順！這是安撫地方的權宜之計，何來謀私之說？”
“有理！”
陳默一拍大腿，笑容滿面，
“有知府大人這塊金字招牌背書，事情辦起來就有底氣多了！既然大人發話了，那這潑天的富貴，知府大人可得替本官接穩了！”
說完，陳默一轉身，面向那堆被捆得嚴嚴實實的肉票，臉上的笑容瞬間消失，眼神冰冷如刀。
他招手叫來隨行的百戶。
“拿紙筆來，立規矩！”
“查明沒帶凶器、純屬湊熱鬧的碼頭苦力，罰銀，一人十兩！通知各坊保甲，立刻籌錢來南倉巷領人！”
百戶立刻掏出炭筆，在冊子上飛快記下。
“那些牙行養的打手護院，”陳默冷笑一聲，“罰銀，一人五十兩！叫他們各家掌櫃的，拿大通票號見票即兌的銀票來換人！少一個子兒，全給老子按反賊論處，發配嶺北挖煤！”
周伯年站在一旁，聽到這個報價，倒吸一口冷氣。
瘋了吧？！
一個碼頭苦力，在廣州城裡買斷一條賤命，頂天了也就值幾吊銅錢！要價十兩白銀？！
牙行那些簽了賣身契的護院打手，買斷的死契才二三十兩銀子。張口就要五十兩？！
這規矩定得，比盤踞在伶仃洋上的海盜還要黑十倍！
沒等周伯年消化完這個驚天物價，陳默已經邁步走進了人堆裡。他徑直走到光頭雷豹跟前，抬起靴子，毫不留情地踩在雷豹腫脹的側臉上，慢慢地碾了一下。
“唔唔唔——！”
這可是土司手底下的悍將，平日裡高高在上，哪受過這等奇恥大辱！
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