嶺南，深山的夜。
林子裡蟲鳴本來響成一片，這會兒全被腳步聲蓋住了，亂七八糟的腳印踩在腐葉上，密密麻麻。
成千上萬道人影藏在樹影裡往前趕，一個個都打著赤膊，黝黑的脊背上爬滿了蚊子叮的紅包，手裡攥著長矛和開山砍刀，背後竹簍裡塞滿了塗了山毒的標槍和毒竹箭。
沒人敢點火把，就藉著殘月那點光，悶頭在又悶又潮的林子裡趕路。
覃、韋、向三家的峒兵分了三路，從各處隘口同時往雷土司的礦場、寨子和倉庫壓過去。
山裡的空氣悶得人喘不上氣，堆了一層又一層的腐葉發酵出一股腥臭味，混著瘴氣往鼻子裡鑽，吸一口胸口都發堵。
平日裡這四家土司各佔一塊地盤，搶礦、奪田、劫山貨，仇怨攢了幾十年，見面就動刀子。
今夜三家放下舊仇一塊兒來圍雷家，這大山裡幾十年都碰不上一回。
誰也不肯錯過。
護國公開的價碼太誘人，鹽引、鐵礦、錢糧、荒田，這些山民世代代連飯都吃不飽，眼裡早被這點實打實的好處燒紅了，心裡就剩一個念頭，把雷家的家底搶過來。
覃阿蠻趴在最前頭的草叢裡，身後跟著幾百號精銳峒兵，已經摸到了雷家外圍木柵百步之內。
再往前，就是雷家晝夜有人守的哨塔。
埡口吹來一陣涼風，帶著生鐵鏽的冷腥味，直撲在臉上。嶺南最好的礦脈全攥在雷土司手裡，為了護住這條財路，寨子外圍的防線布得密密麻麻，生鐵倒刺圍欄、陷阱、毒陣，一層套一層。
阿蠻攥緊刀柄，眼睛盯著哨塔上那個打盹的守衛。
木柵裡頭堆成山的精鐵、官鹽、成串的銅錢，還有裝滿穀倉的糧食，看著就在眼前。
一個年輕峒兵性子急，往前多邁了半步，腳背勾住了埋在落葉底下的細麻繩。
咻咻——
藏在樹冠裡的連發竹弩一下觸發，三支浸了蛇蠱毒的竹箭扎進那青年的大腿。
劇痛裹挾著烈性毒素，一下子竄遍了全身，那青年連句完整的話都沒喊出來，只擠出一聲短叫，當場口吐白沫，渾身抽搐著倒下。
慘叫聲瞬間劃破了林子。
正在哨塔上打盹的守衛一下子被驚醒，慌忙抓起木梆，敲響了示警的銅鑼。
噹噹噹——
鑼聲順著山谷一路傳開，整片外圍防線都聽見了。
“被發現了！”
覃阿蠻扯掉身上偽裝的茅草，舉起手裡那把厚柴刀，扯著嗓子怒吼一聲：
“衝進去！砍了雷家的腦袋，換錢糧鹽鐵，往後世代代不愁吃喝！”
這話一齣，所有人眼睛都紅了。
鹽和鐵，那是比命還金貴的東西。
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