有這些履歷墊底，沈萬才在江南商界早已是說一不二的人物。
那些平日裡眼高於頂的百年老字號，瞧見他的馬車，老遠就得規規矩矩讓道。
如今護國公欽點，把他從溫柔鄉調來這瘴氣瀰漫的廣州，只為一件事——
把珠江口的海貿吃幹抹淨，重新立規矩！
暗稽司副手迎上前，遞上一本厚重清冊：“沈大掌櫃，陳默大人在東城衙署備好了茶，這是這幾天外港繳獲的貨單以及十三行的花名冊，您先掌掌眼？”
沈萬才停住腳，沒接冊子。
鐵核桃在掌心轉得越發輕快。他望著長長的棧橋，海風腥鹹，遠處擠滿了汗流浹背的人群。
而在不遠處，市舶司衙門前，卻直挺挺地站著百十來號穿著綢緞、滿臉倨傲的本地商賈。
領頭的，是個拄著金絲楠木柺杖的乾瘦老頭，十三行的總行首，伍金元。
“看來，陳大人這幾天的刀，殺的都是海上的雜魚，還沒把城裡這些地頭蛇的膽給嚇破啊。”
沈萬才輕笑一聲，語氣不急不緩，“拿刀的把臺子搭好了，咱們打算盤的，就該唱戲了。”
伍金元見沈萬才走來，拄著柺杖往前迎了兩步，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“老朽十三行伍金元，見過沈大掌櫃。沈大掌櫃初來乍到，怕是不懂咱們這珠江口的季風，這風浪大得很，外地來的船，一個不留神，可是要翻的啊。”
伍金元身後，幾十個大牙商挺了挺胸膛。
他們是地頭蛇，掌控著出海的貨源、洋人的通譯。在他們看來，北方佬就算兵強馬壯，不懂這做生意的彎彎繞，最後還得捏著鼻子跟他們合作。
“哦？風浪大？”
沈萬才閒庭信步走到伍金元面前。
兩人距離拉近，伍金元聞到對方身上不帶半點海腥味，反倒有股江南水鄉特有的陳年檀香。
一個常年泡在錢眼裡的人，硬是養出了一身富貴閒人的從容。
“伍老行首有何高見？”沈萬才問道。
“高見不敢當。”
伍金元敲了敲柺杖“只是這海貿歷來的規矩，官府拿三成，咱們十三行拿七成，洋人可是隻認咱們十三行的牌子。”
“如今雷家倒了，十三行上下那是拍手稱快。但沈大掌櫃初來乍到，若想把盤子全端走，這廣州城裡的幾十萬苦力、數千洋商，保不齊要鬧個罷市。尤其是市舶司這爛攤子，那麼些陳年舊賬，您摸得清水深水淺？總得有人搭把手不是？萬一理不清頭緒，斷了朝廷的財路，公爺面前，您也不好交差啊。”
這番話軟中帶硬，擺明了欺負北方人不懂海貿的門道，想憑空分潤一杯羹。
在場的大牙商們也都挺直了腰桿，暗自壯膽。
你刀子再快，能架在洋人脖子上逼他們做買賣？
沈萬才摩挲著手裡的鐵核桃，笑了笑。
“伍老行首這番話，是替公爺操心呢？”
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