南宮珏率新一批海船南下廣州，暫且不表。
陸路上，盛夏的長安，迎來了第一批不怕死的外番商隊。
三伏天的日頭極毒，金光門外，鋪著黃土的官道被車轍壓得堅如鐵石，若是光腳踩上去，怕是能直接燙掉一層皮。
“叮噹——叮噹——”
稀稀拉拉的駝鈴聲晃盪在翻滾的熱浪裡。一溜長長的駱駝隊伍裹著破破爛爛的防沙布，人也好牲口也罷，全是灰頭土臉的惡鬼模樣。
安薩扯開腰間的羊皮水袋，底兒朝天，雙手抖了三四下。唯獨幾滴混著羊羶味的黃泥渾水掉出來，砸在他乾裂的嘴唇上。
他用手背胡亂搓去絡腮鬍上的厚重沙塵,那雙熬得全是血絲的藍眼珠子，直愣愣地盯著遠處那道巍峨厚重的城牆。
長安城，終於到了。
作為從西邊康國來的老商號掌櫃，他大半輩子都在這條絲路古道上滾刀肉。
前些年羯人打進關中，這條淌著金銀財寶的生財之道徹底斷絕,沿途荒草比人高，滿地白骨，廢村爛鎮裡連聲狗叫都尋不著。活人往這兒走，無異於活闖鬼門關。
可安薩偏要來東邊走這一遭。
出發前，康國老家的酒肆裡，幾個跑了一輩子大漠的老夥計輪番勸他，酒水混著唾沫星子噴了安薩半邊臉。
“安薩你腦子進沙蜥了！大乾的關中早讓那幫羯狗啃得渣都不剩。你拉起隊伍牽著滿載的駱駝過去，遇到馬賊就是現成的肥羊，撞見亂兵就是給人家鍋裡添兩腳羊口糧！”
當時安薩抹了把臉上的酒水，一言未發。
跑大漠做大買賣的人，骨子裡天生流淌著賭徒的血。
他有自己的盤算。
前陣子石門關那邊退下來的零星商隊漏了風聲，說大乾出了個狠角色，封了護國公。
這人不僅把党項羌的李遵乞給生擒活剝了，連帶北邊殘暴的狼戎人也打得低頭稱臣。
亂世裡出這種拔尖的猛人，絕非池中物。只要有人能定下規矩，關中必定會變天。
安薩咬牙變賣了宅子和鋪面，傾家蕩產押上了全部身家,三十頭高大健壯的雙峰駱駝，背上麻繩勒得死緊，滿載上等香料、瑟瑟珠、波斯琉璃、極品西域毛毯。
三十多號夥計頂著能把死人烤熟的毒日頭，在戈壁灘硬生生熬了三個多月，吃盡了風沙。
抵達石門關那天，安薩懸到嗓子眼的心終於落了地。
當初鐵鷂子盤踞的石門關，並沒有成為白骨露野的墳場，護國公的人已經在那兒就地拔起了一座新城。
駐紮的兵士著甲披刃，列陣森嚴，新城的官員全都按章法辦事，查驗貨物，估算抽稅，給錢就發放過關木牌，乾脆利落。
沿途的農戶再也不往山溝裡躲藏，大白天都敢在水渠邊鋤地，這在往日里可真是少見得很。
提起那些駐軍，當地人指著遠處的黑甲兵閒聊，說那就是公爺的軍隊，說老百姓都是護國公護佑的人。
還說，護國公屠盡了羯狗，把長安收回來了。
聽到這個訊息，商隊裡的弟兄們直接抱成一團，歡呼嚎叫起來。
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……
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