東南外海，麻葉島。
海風捲著熱帶特有的腥鹹溼氣，撲面而來。
數艘龐大的千料海船依次拋錨靠岸。
跳板搭在灘塗之上，一隊隊衣衫襤褸、面帶怯色的流民排著長隊，魚貫下船。
這是從嶺南各州縣徵募的第一批流民，足足三千餘口。
沙灘最高處的礁石上，陸文昭坐著一輛帶輪的特製木椅，盯著那烏泱泱湧下跳板的人頭。
海風吹亂了他花白的頭髮，他臉上的表情扭曲得厲害，像是在笑，又像是在哭。
一個多月前，他還在那艘大船的底艙裡，對著周師兄信誓旦旦。
他以為天亮了，以為自己這顆落入糞坑的明珠終於要被洗淨重見天日了。
“等腿養好，外放正四品！”
周師兄轉達大人的這句話，讓他在艙裡連磕了二十幾個響頭。
可結果呢？
被抬下船才知道，大人把他重新扔回了這座地獄！
而南宮先生連面都沒露，只讓一個親衛扔下了一句話——
“大人說了，銀礦干係社稷安危，非心腹不可託付，眼下時局緊張，陸主事活著的訊息，斷不能外傳！陸主事忠心可鑑，便留在島上總掌礦務，品級照給，待遇不減，待礦事步入正軌，大人再行調遣。”
“總掌礦務……”
陸文昭神經質般地呢喃著這四個字。
四品主事的身份是有了……
可他媽的……還是留在麻葉島上！！！
他永遠忘不了接到這句話的那天夜裡，他是怎麼熬過來的。連燈都沒點，他就睜著眼盯著黑暗，牙齒咬得咯吱作響。
他想破口大罵，想把這該死的輪椅砸個稀爛！想揪著那個親衛的衣領咆哮：老子是正經的兩榜進士！是大乾工部的主事！不是一個雙腿殘廢、見不得人的礦頭！憑什麼？！是不是覺得我這條殘腿丟了你們的臉？！
可他沒敢砸，更沒敢喊。
他在黑暗裡把自己的大腿掐得青一塊紫一塊，把心底的恐懼、屈辱和絕望，全都嚥進了肚子裡。
因為他比誰都清楚，被主子棄用的棋子，只有死路一條。
他手裡那本血賬還沒寫完，只要他還有用，他就還能喘氣。
“這是大人器重我……這是恩師在考驗我！”
在那漫長的一夜裡，陸文昭完成了一場堪稱教科書級別的自我PUA。
他把這句話翻來覆去地嚼，嚼到最後，居然真的嚐出了一絲甜味！
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