南宮珏微微一笑，目光掃了三人一眼，丟擲一個問題：
“你們覺得，公爺如今打下了這大半個天下，最缺什麼？”
老鬼正蹲在門檻上剔牙，聞言頭也不抬，張口就來：
“還能缺啥？缺銀子唄！打仗就是燒錢的買賣。糧草、軍械、馬匹、火藥、俸祿，哪樣不要銀子？誰家兵馬不是拿銀票堆出來的？”
“放屁。”
金滿堂把算盤往掌心一拍，胖臉一板：
“銀子是永遠不嫌多，可眼下公爺最不缺的就是銀子。雷傢俬庫剛抄，粵北十七座礦場也接了，外島銀礦更是進了賬，十三行的海貿流水也捏在咱們手裡，怎麼能說缺銀子？”
“別的不說，兵肯定是缺。如今四大土司已經收了，可真要穩住廣州、嶺南、海路商道，手裡沒有足夠兵力，還是壓不住局面。”
陳默皺了皺眉，沉聲道：
“金掌櫃說得也有理。地盤大了，人手自然不夠。光靠咱們那點兵力，根本鋪不開。”
“你說的對，也不對。”
南宮珏揹著手，目光落在桌案上的南疆輿圖上，
“鐵林軍走的一直是精兵路線，你們也都知道，公爺並不喜歡窮兵黷武，而且，嶺南七十二峒如今為我所用，從某種意義上來說，也算是我們的兵。”
“公爺曾說過一句話，我起初沒想透，後來越想越對……”
“什麼話？”陳默問道。
南宮珏看了他一眼，緩緩道：
“城池、土地、金銀、甲兵，皆是外物。天下最難奪、也最難守的，不是疆土，而是人心。”
屋裡一下子靜了。
南宮珏繼續道：
“公爺有鐵林軍，論兵鋒之盛，天下無人能及。若只為打嶺南，刀一齣鞘，土司、礦寨、海商，怕是早就被碾成渣了。可公爺為什麼沒這麼走？”
他抬手點了點南疆輿圖。
“因為嶺南真正的病，不在兵戈，而在地窮民苦。山裡人吃不飽，外頭的人進不來，海上的貨出不去，土司靠著山險割地自肥，豪商靠著關卡層層盤剝，百姓一年到頭辛苦勞作，到頭來連一口飽飯都吃不上。”
“所以，公爺如今最缺的，不是銀子，也不是兵。”南宮珏一字一句，“而是糧。”
“糧？”
三人齊齊一愣。
南宮珏點點頭：“鹽鐵，乃一國之骨架；商道，乃一國之血脈；糧食，才是一國之心肝。缺了鹽鐵，國力會慢慢萎靡；沒了商道，百業就會凋敝；可若沒糧食，那便是江山傾覆，萬民倒戈。”
老鬼撓了撓頭：“先生，咱們大乾現在缺糧，這我也知道，可天下哪兒都缺糧，跟交趾有啥關係？”
“關係大了。”
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