盛州城，一夜難眠。
子時剛過，盛州府衙大堂外，火把燒得噼啪作響。
寒風捲著火星，在府衙前的石階上亂竄。原本掛著“肅靜”“迴避”牌子的地方，此刻已經站滿了披甲執刃的鐵林軍戰兵。
府衙裡的皂吏、書辦、捕快，早被清了出去，昔日審案問刑的大堂，如今成了鐵林軍參謀部的臨時指揮所。
一張巨大的盛州城輿圖，被釘在大堂正中的木板上。
鐵林軍參謀部主事陳之遙站在輿圖前。
輿圖上，內外城九門、京營左衛駐營、禁軍外值房、六部衙署、皇城各處要害，還有禮部、宗正寺、都察院、兵部職方司這些地方，全被硃砂圈了出來。
每一個紅圈旁邊，都插著一根細細的木籤。
木簽上掛著紙條。
有的寫著“已控”，有的寫著“待審”，有的寫著“疑”，還有幾處用硃砂直接打了一個紅叉。
那意思很簡單，已經見血了。
……
盛州東城門。
城樓上的火盆燒得正旺。
京營左衛千戶蔣懷恩站在城門樓下，臉色灰白，身上的甲冑已經被卸了。
他身前，站著一名鐵林軍百戶。
百戶手裡拿著一卷名冊，語氣平靜。
“你就是蔣懷恩？”
蔣懷恩喉結滾動了一下：“是我。”
“今夜亥時二刻，你左衛三營、五營、七營，共計調動兵馬一千二百七十人。”
“未見兵部調令，未見京營總符。”
“誰給你的膽子？”
蔣懷恩嘴角一抽：“末將……末將是奉命維持城中安定……”
“奉誰的命？”
蔣懷恩沉默下來。
百戶眼神一遞，左右兩名鐵林軍戰兵便上前半步，手按在刀柄上。
蔣懷恩膝蓋一軟，撲通一聲跪在地上。
“是……是宮裡傳來的口諭。”
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