馬車在東街口停下。
芸娘沒有下車，只將簾子掀開一線，靜靜朝粥鋪看去。
胡家粥餅鋪的門臉不大，木招牌被油煙燻得發黑，門檻邊常年灑著米湯水，踩上去有些發黏。
門口支著一口黑鍋，白霧從鍋沿滾滾翻出來，混著麥香、蔥油味、炭火味，順著街口飄了半條街。
開鋪子的胡老拐，腿腳有些跛，逢人就笑，見誰都喊一聲兄弟。
附近的百姓和戰兵常來他這裡吃早飯。
因為他家粥熬得稠，餅烙得香，鹹菜切得細，和別家不同的是，他這裡還備著很多醋。
西北漢子吃慣了酸口，別家鋪子嫌麻煩，他偏偏日日備著。久而久之，軍營裡不少人都認得他，叫他一聲老胡。
此時鋪子裡坐著七八名戰兵，有盛安軍，也有留守靖安城的鐵林軍，個個穿著短打，腰間掛刀。有人端著碗大口喝粥，有人掰著餅說笑，聽起來和普通軍營裡的閒聊沒有半點區別。
胡老拐站在灶臺旁，身材不高，肩膀微弓，臉上帶著笑意。
他端著兩碗粥走出去。
“老胡，多加點鹹菜！”
靠門的鐵林軍戰兵抬頭喊了一聲。
胡老拐咧嘴笑道：“你們這些西北漢子，喝個粥吃那麼多鹹菜？不怕晚上渴得睡不著？”
“怕什麼？軍營裡有水。”
“那你們可別把我這點鹹菜都吃光了，我還指著它招攬生意呢。”
鋪子裡頓時響起一陣笑聲。
胡老拐也跟著笑。
可他轉身時，目光卻從門外一閃而過。
街角多了個賣糖人的老漢。
對面酒樓二層窗戶仍舊半掩。
牽驢的腳伕站在原地，已經很長時間沒有挪窩了。
胡老拐臉上的笑意沒有變化，手在圍裙下輕輕摸了一下。
那裡藏著一枚銅哨子。
只要哨子吹響，東街外的接頭人便會知道鋪子出了事。再往外一傳，工坊裡的賬房、南門鐵料鋪、北河渡口那幾條線，都能立刻斷尾。
他已經做了一年賣粥人。
這一年裡，他每天跛著腿，笑著臉，給盛安軍添粥，給鐵林軍加餅，聽他們喝多了罵娘，聽他們半夜換崗時抱怨風冷，甚至還替一個新兵寫過家書。
可他心裡從沒把自己當過靖安城的人。
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