清朝，乾隆五十八年。
下南洋，也叫做“過番”。
這可不是什麼輕鬆愜意的旅行，而是無數沿海百姓為了謀生，背井離鄉、搏命南洋的血淚史。
早在唐代，就有泉州商人的身影活躍在東南亞的港口。
到了宋元時期，爪哇一帶已經形成了漳州、泉州人的聚居村落。
而“下南洋”的浪潮，在明清時期達到了頂峰。
就在這浪潮之中，乾隆年間，廣東嘉應州人吳元盛因謀劃反清起義事洩，被迫逃亡至婆羅洲（今加里曼丹島）。
他在當地創立了頗具影響力的“聚勝公司”,自任首領。
然而，他的一位下屬——羅芳伯，憑藉過人的膽識和威望，聲望後來居上，反而成了吳元盛的上司。
西元1776年，即乾隆四十一年，羅芳伯順應當地民眾的意願，以東萬律為首府，著手建立更具規模的“蘭芳公司”。
次年，即1777年，正式改稱為“蘭芳大統制共和國”。
一個由華人主導的自治政權，在異域他鄉誕生了。
在他治下的一百一十萬民眾（包括華人與部分歸附土著）一致擁戴他為最高領導者。
華人尊稱他為“大唐總長”或“大唐客長”，意為客居海外的華人之長。
當地土著則更直接地稱他為“坤甸王”。
按理說，蘭芳佔據地利，向外可融入大航海時代的洪流，向內可深耕發展，前景本該一片光明。
然而，創始人羅芳伯骨子裡卻是個極其“傳統”的人。
他心心念唸的，是獲得遙遠母國的承認，成為大清帝國的藩屬。
蘭芳建國之初，羅芳伯便迫不及待地派人漂洋過海，返回大清，請求覲見乾隆皇帝，希望稱藩納貢。
結果，熱臉貼了冷屁股。
乾隆皇帝壓根沒把這海外草莽建立的政權放在眼裡，直接拒絕了。
雖然碰了一鼻子灰，但羅芳伯的執念並未消減。
蘭芳此後處處以大清藩屬自居，逢年過節，依舊堅持向乾隆“朝貢”，儘管這更像是一廂情願的單方面行為。
有句話說得精闢： 舔狗舔狗，舔到最後一無所有。
大清越是拒絕，蘭芳就越是想得到認可，這種執念幾乎成了羅芳伯的一塊心病。
直到他鬱鬱而終前夕，大清依然沒有接納他們。
臨終遺言，他仍不忘交代國民：“無論今後誰領導國家，歸順大清之心，決不可變！”
然而，歷史殘酷。
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