黑刃舔了舔右爪的傷口，血腥味混著泥土的腥氣在舌尖蔓延。
地龍逃走後，窪地恢復了短暫的平靜，但空氣中仍殘留著那股令人不安的氣息——像是腐壞的金屬，又像是某種陳年的毒素。
楚凌雲蹲在地上，指尖捻著那片沾有黑色晶體的鱗片。
晶體在陽光下泛著詭異的暗紫色，彷彿有生命般微微脈動。
"這不是普通的地龍。"楚凌雲低聲說道，眉頭緊鎖，"它的鱗片下怎麼會嵌著這種東西？"
黑刃湊近嗅了嗅，立刻打了個噴嚏。晶體的氣味刺激著它的鼻腔，像是燃燒的硫磺混合著某種腐朽的植物。
它用爪子輕輕撥弄鱗片，發現晶體並非自然生長，而是被人為嵌入的——邊緣有明顯的切割痕跡。
楚凌雲站起身，環顧四周。
窪地的土壤鬆軟潮溼，但某些區域的泥土顏色明顯更深，像是被什麼汙染過。
他蹲下身，撥開一叢低矮的灌木，露出下面幾道奇怪的溝壑——像是某種爬行生物反覆經過留下的痕跡，但溝壑邊緣的泥土泛著不自然的黑色。
"有人在這裡做過手腳。"楚凌雲的聲音低沉而警惕，"這些地龍可能被改造過。"
黑刃的耳朵警覺地豎起。
它曾在霸王的領地見過類似的實驗——某些瘋狂的獵人或鍊金術士會嘗試將異獸的軀體與礦物結合，創造出更強大的戰鬥生物。
但那些實驗通常以失敗告終，被改造的野獸往往會在痛苦中發狂，最終自毀。
楚凌雲從腰間取出一塊布，小心地將鱗片和黑色晶體包裹起來，塞進隨身的皮囊。
他抬頭望向窪地深處，那裡的霧氣似乎比其他地方更濃，隱約透著一絲暗紫色的光。
"我們得跟上去看看。"他說道，語氣不容置疑。
黑刃點點頭，儘管右爪的傷口仍在隱隱作痛，但它知道不能就此退縮。
地龍逃竄的方向通往一處狹窄的巖縫，那裡光線昏暗，潮溼的空氣中瀰漫著更濃重的腐臭。
巖縫內部的空間比想象中要大，地面溼滑，牆壁上佈滿青苔。
黑刃走在前面，爪子謹慎地試探著每一寸地面，以防突然塌陷或埋伏。
楚凌雲跟在後面，手中的火把照亮了前方的路。
走了約莫半刻鐘，巖縫逐漸開闊，最終通向一個半天然半人工的洞穴。
洞穴中央有一潭渾濁的水，水面上漂浮著幾片地龍的鱗片，而更令人不安的是——水潭邊緣散落著幾塊未加工的黑色晶體，它們像是被隨意丟棄的礦石，卻散發著微弱的光。
楚凌雲蹲下身，用匕首挑起一塊晶體。
在火光的映照下，晶體的內部似乎有某種液體在流動，時而泛紫，時而轉黑。
"這不是自然形成的礦物。"他低聲說道，"有人在培育這種東西，然後……植入地龍體內。"
黑刃的喉嚨裡發出一聲低沉的嗚咽。它突然想起地龍腹部鱗片下的異物——那東西或許就是這些晶體的源頭。
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