方大寶走了半天的路，在一條幹涸的小溪邊上停下來歇腳。
他坐在溪岸上，把鞋脫了晾腳，小遠趴在他腳邊的石頭上，曬著太陽。
他低頭看著右手食指上那枚指環，日光下它顯得很不起眼，灰色，像普通的鑄鐵。
但他注意到一個細節——指環表面的紋路，在他靜坐不動的時候，會自己慢慢旋轉，不是整枚戒指在轉動，是紋路本身在沿著環面緩慢移動。
他盯著看了好一會兒，確認不是錯覺。
那些紋路像被某種力量驅動著，沿著環面勻速流動。
他翻過手掌，紋路流到指環內側又轉到外側，始終保持一個方向，沒有停頓。
他從揹包裡掏出那捲獸皮地圖鋪開，把戴指環的右手放在地圖旁邊，指環上的紋路並沒有發生變化。
他想了一下，把手指直接按在地圖上，指腹貼著紙面，等了幾息之後，他感覺到指環在發熱。
他把手抬起來，地圖表面留下了一圈極淺的壓痕——正是一個圓形，邊緣平滑。
這圈壓痕剛好跟他走過的那條路線上的某個點重合，不是路線上的任何一處節點，而是路線中段一處他之前沒有特別留意過的位置。
方大寶把地圖卷好，把剩下的路程在心裡過了一遍。
按照原來的計劃，他是回龍泉村的，回去之後的路還沒有想好，但現在指環指出的這個位置在路線的中段，他可以從這裡直接轉向過去。
他把鞋子穿好，把地圖收進揹包裡，改變了方向。
指環的溫度在他改變方向之後降了下來，變回了常溫。
他走了一個多時辰，周圍的地形逐漸從緩坡變成了一片低矮的丘陵。
他走過這片丘陵時，發現有一棵樹的形狀不對。
樹不高，但樹幹粗壯，樹冠卻小得不成比例，像被砍掉了大半。
他走近之後看到樹皮有一處傷口不像是自然形成的——邊緣整齊，像是被削過的。
他用手按了一下傷口處的木質，乾的，但傷口下方有一塊樹皮是鬆動的。
他掀起那片樹皮，裡面夾著一團乾透的苔蘚，苔蘚裡面裹著一樣東西，手指頭大小，泛著暗啞的黃銅色。
方大寶把那東西取出來，是一枚箭頭，形狀扁平，尖端已經鈍了，尾部有一個小孔，像是被串在什麼上面過，表面沒有什麼標記，但顏色質地跟他以前見過的任何箭頭都不一樣。
他把箭頭拿在手裡，比想象中的沉。箭頭表面殘留著一層極薄的黑色附著物，刮不下來。
他用指腹搓了幾下，黑色附著物略微發亮。
他把箭頭收進揹包裡，跟其他東西放在一起。
但箭頭放進去後，他感覺到包裡傳出一聲極細微的、像金屬片碰撞的聲響，隔著布料，聲音很輕。
他開啟揹包檢視，幾樣東西都安靜地躺在原處，沒有移動過。
他拉好拉鍊站起來，繼續往前走，方向跟指環指向的位置一致。
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