方大寶沿著窄徑往回走了半個時辰，天色開始暗下來。
他沒有急著趕路，選了一處背風的土坡坐下來歇腳。
小遠趴在坡頂，尾巴垂在坡面上，偶爾掃一下地面的浮土。
新鐵蛋蹲在他腳邊，LED眼睛亮著淺藍色的光，像一盞小夜燈。
方大寶把指環從口袋裡掏出來，放在手心裡。
從石柱上取下來之後，指環上的紋路已經停止流動了，固定在指環表面，像一條被凍結的河流。
他用拇指搓了一下紋路，指環表面沒有溫度變化，死沉沉的。
他把它重新戴回食指上，指環箍住指根，不大不小，剛好合適。
他靠著土坡，閉了一會兒眼睛，沒睡著，但也沒有完全清醒。風從坡頂掠過，帶起一些細碎的沙粒刮在他臉上，涼絲絲的，把他的睏意吹散了一些。
他睜開眼，看到坡底有一道暗影在移動，不像是風吹動的草影，輪廓更實在一些，貼著地面，走得很慢，像是在嗅什麼東西。
方大寶沒有出聲，把小遠從坡頂拎下來，小遠沒有掙扎，安靜地窩在他臂彎裡，但尾巴翹著。
那道暗影在坡底停住了，停了幾息之後，它抬高了一些，像是一個蹲著的東西站直了身體。
夜光下它露出了輪廓，不大，大約到方大寶膝蓋的高度，四足著地時低矮，站起來時像是用後腿撐起了身體的前半截。
它的背部有一道縱貫的暗色條紋，比周圍顏色更深。
方大寶看清它的輪廓之後，沒有拿刀，只是坐直了身體，看著它。那東西也看著他，雙方隔著幾十步的距離，中間只有一片空曠的灰褐色坡面。
過了片刻，它先動了。
它轉過身，四肢放回地面，以平穩的速度朝坡底另一側走去，尾巴垂著，走得不快不慢，很快就沒入了夜色裡。
方大寶等到它徹底看不到了，才重新靠回坡面上。小遠從他臂彎裡掙脫出來，跳回坡頂，重新蹲好，尾巴盤迴腳邊。
天亮之後，方大寶繼續走。指環依然沒有反應，像一枚普通的鐵環。
他走了一整天，傍晚時分，他看到了遠處一道隆起的山脊輪廓，比他走過的任何一道都寬，脊線平直，像一道被刀削過的邊緣。
他朝那道山脊走了過去，腳下的路面從雜草變成了碎石，又從碎石變成了黑色的硬巖。
天黑之前，他站到了山脊腳下，伸手摸了摸巖面，涼而緻密，跟他經過的石原一樣。
他沒有繞行，直接沿山脊表面往上爬。
山脊的坡度不算陡，但很長，他爬了大約半個時辰才爬到頂部。
站在山脊上往下看，另一側的地形比來路開闊得多，灰綠色的植被覆蓋著連綿的緩坡，延伸到視線盡頭。
山脊的頂部有一條淺淺的溝槽，窄到只容一隻腳踩進去，沿著脊線延伸向兩側，像一條被反覆踏出來的軌跡。
方大寶順著溝槽走了一段，前方的灰綠色緩坡上，有一塊顏色不一樣的地面，深色的，像一塊嵌在草地上的鐵砧。方大寶放慢了腳步。
那塊地面在暮色裡泛著暗沉的光澤，邊緣齊整，像被切割過的。
。麼什了道知是像，著翹尾，快輕前之比子步，邊腳他在跟遠小。去下了走面地塊那朝他
