而在朔州以南，那條素有“鬼門關”之稱的麥秸嶺古道之上，一支數千人的“商隊”，正打著火把，艱難地在崎嶇的山路上行進。
為首的，正是神凜軍的校尉，魏定。
他和麾下那三千名先登死士，以及三千名神策軍步卒，早已換上了尋常商隊護衛的打扮，將兵器甲冑，都藏在了那些看似裝滿了貨物的麻袋之中。
當這支龐大的“商隊”，終於在黎明前，抵達朔州那破敗的南門之時，城門早已悄然洞開。
杜原一身青衫，獨自一人提著一盞孤燈，早已在城門之下等候多時。
與此同時，刺史府的書房之內，孫耀同樣一夜未眠。
他沒有再去看那封來自辰州的回信，也沒有再去盤算自己能從這場豪賭中，分潤到多少金銀。
他腦海中，反覆迴響的，只有杜原離去前，說的那句，看似“封賞”的話。
“……新朝鼎立，這江南道的萬里江山，依舊需要像大人您這般，德高望重之人，來為殿下……鎮守啊。”
這句話，在別人聽來，或許是天大的恩賞。
可在孫耀聽來，卻比任何惡毒的詛咒，都讓他感到……毛骨悚然！
他孫耀，最大的優點，就是有自知之明。
孫耀清楚，自己不過是一個貪財好色、欺上瞞下的廢物。
那位傳說中雄才大略的七皇子殿下，那位手下猛將如雲、謀士如雨的絕世梟雄，會真的看得上自己這點微末的“才能”？會真的放心，將這至關重要的江南道，交到自己這個“降臣”的手中？
不可能！
他越想，心中便越是冰冷。杜原的承諾，都是在放屁！
若是對方真的答應了放他走，反而能讓他安心。
可對方，卻偏偏要給他畫這麼大一張餅！
這隻能說明一件事——自己，在失去利用價值之後，必然會像一隻被隨手丟棄的夜壺，被毫不留情地……摔得粉碎！
不行！我必須，給自己留一條後路！他猛地站起身，臉上露出了一個病態的笑容。
……
當杜原領著一身風塵的魏定，來到刺史府時，看到的卻是躺在床榻之上，面色“慘白”，氣息“微弱”的孫耀。
“杜……杜先生……”孫耀“艱難”地抬起手，指了指自己，聲音沙啞，有氣無力，“你看我……我這身子……怕是……怕是去不了辰州了啊。緊要關頭，我……我竟染此惡疾，真是……有負殿下所託啊！”
他說著，竟還擠出了幾滴渾濁的眼淚。
杜原看著他這副拙劣的演技，心中冷笑，臉上卻依舊是那副關切的神情：“大人保重身體要緊。只是……這馳援辰州之事……”
“先生放心！”孫耀像是用盡了全身的力氣，猛地抓住杜原的手，眼中充滿了“信任”與“託付”，“我……我已經想好了！我雖不能親往，但這朔州的兵馬，卻不能不去！此事，就全權……拜託先生您了！您，就代我，去做這朔州軍的主帥！去唱這場……匡扶社稷的大戲！”
杜原看著他那雙充滿了算計與一絲僥倖的眼睛，瞬間就明白了。
這個老狐狸，是想告病不出，留在朔州，看風向。
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