蘇寒放下手中的烤魚，轉頭對身邊的親衛吩咐了幾句。不一會兒，當地的里正就被請到了棚子下。這位年近花甲的老者顯得十分惶恐，雖然已經是寒冬時節，額頭上卻沁出了細密的汗珠。
"老丈，"蘇寒指著不遠處百姓手中的黑色糰子，語氣平靜地問道，"百姓們手中所食，是何物？為何不見米飯乾糧？"
里正連忙躬下身子，聲音中帶著難以掩飾的苦澀和無奈："回...回殿下的話，那是...那是耐飢丸。這衢州雖是魚米之鄉，但前些年官府盤剝甚重，稅賦多如牛毛，百姓辛苦一年，所獲糧食大多被搜刮殆盡，平日裡只能靠野菜和這耐飢丸果腹，能不餓死已是萬幸。"
說到這裡，老者的聲音微微顫抖，但隨即又帶上了幾分感激："還是殿下您來了之後，減免了苛捐雜稅，又興辦漁業，大家的日子才算有了盼頭。以前...以前連這耐飢丸都未必能吃飽呢。"
江風呼嘯，吹動著棚子的草蓆發出沙沙聲響。蘇寒的目光越過里正佝僂的身影，落在那些正在用餐的百姓身上。他們就著渾濁的野菜湯，小口小口地啃著黑色的糰子，臉上卻沒有太多的怨言，彷彿這樣的生活已經習以為常。
陳宮在一旁聽著，眉頭緊鎖。他深知這耐飢丸的滋味——那是用糠皮、野菜和樹皮磨成的粉末揉制而成，不僅難以下嚥，營養更是少得可憐。但在這個時節，能有這麼一個黑糰子填飽肚子，對許多人來說，已經是莫大的幸事了。
棚子下的氣氛變得有些沉重。那條香氣四溢的烤魚似乎也失去了原有的誘人味道，反而襯托出了一種更為深重的辛酸。
棚子下的氣氛依然沉重。蘇寒看著里正佝僂的身影，目光中閃過一絲思索，開口問道："這耐飢丸，是何物所制？"
里正擦了擦額頭的汗，小心翼翼地解釋道："主要是些麥麩、米糠，摻了些草根、樹皮磨成的粉，再加點水和鹽捏成的，蒸熟曬乾，能放很久，吃著頂餓..."
他的聲音越說越小，似乎是擔心這些粗鄙的內容會冒犯了貴人的耳朵。但蘇寒卻聽得很認真，目光中閃過一絲複雜的神色。
"給本王拿一個嚐嚐。"蘇寒突然伸出手，語氣平和但堅定。
這個要求如同一道驚雷，把里正嚇得立刻跪倒在地，聲音都帶上了哭腔："殿下！萬萬不可！此乃鄙賤之物，粗糲不堪，殿下金尊玉貴之軀，怎可食此腌臢之食！小人該死！小人該死！"
蘇寒立即起身，上前扶起跪地的老者。他的聲音依然平和，但語氣中多了幾分堅決："老丈快快請起。百姓吃得，本王為何吃不得？本王要知道，我的子民，平日裡過的究竟是什麼日子！"
陳宮在一旁看著這一幕，他知道自己的主公一向重視民生，但此刻的舉動，還是讓他深受觸動。
江風依舊呼嘯，吹動著棚子的草蓆。不遠處的百姓們注意到這邊的動靜，紛紛停下了手中的動作，難以置信地看著這一幕。他們的王爺，居然要親自嘗試那個連他們自己都不願意多吃的耐飢丸。
在眾人屏息的注視下，蘇寒接過那個黑乎乎、硬邦邦的耐飢丸。這團黑色的食物在他修長的手指間顯得格外刺眼，掂量時沉甸甸的，彷彿凝結著無數百姓的辛酸。
他毫不猶豫地咬下一口，細細咀嚼起來。粗糙的質地立刻充滿了口腔，像是在嚼一團摻雜著沙石的乾土。麩皮和樹皮的粗糲感刮擦著舌面，帶著濃重的土腥氣，還有一股難以形容的苦澀。這團食物在口中翻攪，既難以下嚥，又無法吐出，只留下一種強行填飽肚子的"實在感"。
蘇寒的眉頭不自覺地皺起，但他仍在認真地咀嚼著。他又拿起一個遞給陳宮："公臺，你也嚐嚐。"
陳宮猶豫了一下，還是接了過來。他學著主公的樣子咬了一口，立刻被那股怪味嗆得臉色發青，好一會才勉強嚥下。
"主公...此物...確實難以下嚥。"陳宮皺緊眉頭，低聲說道。
蘇寒沒有回答，只是默默地看著不遠處那些正在進食的百姓。他的目光從老人佝僂的背影，掃到婦女瘦削的臉龐，最後停在孩童飢餓的眼神上。
他的瞳孔漸漸收緊，眼神變得如同寒冬的江水般深沉。那裡面燃燒著一種無聲的怒火，卻又帶著冷靜的剋制，彷彿一柄出鞘的利劍，正在等待最致命的一擊。
江風呼嘯而過，掀動他的衣袍。這個混血王爺的身影在寒風中愈發挺拔，彷彿已經在心中立下了某個重要的誓言。
蘇寒緩緩站起身，將最後一口耐飢丸嚥下。那股苦澀的味道還在口中迴盪，卻讓他的心更加清明。他走到江邊，望著波光粼粼的清江，看著遠處仍在勞作的百姓。寒風呼嘯，吹動著他的斗篷，也吹散了幾縷散落的髮絲。
冬日的陽光斜照在江面上，泛起點點金光。蘇寒的身影在這光影交錯中顯得格外挺拔。他站在那裡，彷彿與這片土地融為一體，與這裡的每一個百姓心意相通。
突然，他轉過身來，面對著陳宮、官員和聚集的百姓。寒風中，聲音清晰而堅定，傳遍江岸："本王今日在此立誓！"
這一刻，彷彿連江風都停止了呼嘯。所有人都屏住呼吸，注視著這位年輕的王爺。他的目光掃過眾人，那雙眼睛裡燃燒著一種令人心悸的光芒。
"最多半年！"他的聲音斬釘截鐵，"只需半年時光！本王要讓我南境三州之地，再無餓殍！人人都能吃上飽飯，人人都能穿上暖衣！讓這耐飢丸，永遠成為過去！"
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